他所需甚简：一笔够他隐居山野、读书终老的银钱。

腊月廿三，小年。

芜湖城外十里坡。

粮队在此遇袭。

袭击者黑衣蒙面，约三十余人，刀法狠辣，显然不是寻常匪类。

锦衣卫早有准备，林间伏兵尽出，反将黑衣人围住。

厮杀正酣时，沈墨从坡顶现身。

他未持寸铁，只提一盏气死风灯。

灯火照亮他手中高举的一面铜牌——那是他从寒山寺藏经阁带出的旧物，本是大理寺查案时的临时腰牌，早已过期，但夜色中金光闪动，足以唬人。

“奉兵部密令，涉案人等一律收押！”他朗声道，声音在雪夜中传出极远。

交战双方皆是一怔。

趁这片刻凝滞，沈墨将灯掷向粮车。

灯碎火起，点燃盖布——但火焰竟是诡异的碧绿色，嗤嗤作响，腾起浓烟。

烟中有奇香，吸入者无不头晕目眩。

那是他在寺中按古方配制的“迷魂香”，本为驱虫之用，未想此时派上用场。

混乱中，沈墨如游鱼穿入车队，直奔第三辆车——白日观察时，他注意到只有这辆车的车辙印最深，护卫也最密。

刀光掠过头顶，他俯身滚入车底，指尖触到车底板上一处暗格。

机括弹开。

里面没有盐，只有一摞书信，火漆封缄。

他抽身急退时，一柄绣春刀已架在颈上。

刘把总——不，锦衣卫百户刘铮——冷眼看他：“阁下究竟何人？”

沈墨抬眼：“识势之人。”

“何势？”

“江西盐枭不过是幌子。

你们真正要钓的，是替他撑伞的那位‘贵人’，对吧？”沈墨语速平稳，“但贵人不会亲自碰盐。

这些书信，才是证据。”

刘铮眼神骤变。

沈墨继续说：“书信是物证，但缺人证。

盐枭被捕后必会自尽，死无对证，贵人仍可逍遥。

大人若想毕其功于一役，学生倒有一计——”

刀锋又进半分，血珠渗出。

“说。”

“放走盐枭。”

刘铮怒极反笑：“荒谬！”

“今夜袭击是试探。

盐枭本人根本不在其中。”沈墨指向那些黑衣人，“这些人武功路数各异，分明是临时雇来的江湖客。

真正的大鱼，此刻正在某处等消息。

大人若将这些人全数擒杀，大鱼惊走，再难寻觅。”

“放走他们，暗中尾随，方能直捣巢穴。”沈墨顿了顿，“至于这些书信……大人不妨留一封最无关紧要的，其余交给学生。

学生愿作诱饵，引贵人灭口。”
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