刘铮死死盯住他：“你究竟想要什么？”

“事成之后，赏银五百两。”沈墨微笑，“以及，大人欠学生一个人情。”

雪落无声。

良久，刘铮收刀入鞘。

“你若骗我……”

“学生性命，大人随时可取。”

第四章磨牛

腊月廿六，沈墨出现在安庆府最大的赌坊“千金一掷”。

他锦衣华服，出手阔绰，连赌连输，三日间散尽千两白银，却面不改色。

赌客皆传，这是江南某巨富的败家子，怀揣重金来寻乐。

第四日深夜，沈墨醉醺醺走出赌坊，怀中揣着一封以火漆密封的信。

他踉跄行至暗巷，忽有四人前后围上。

“公子，借样东西。”

“何、何物？”沈墨瑟缩。

“怀中之信。”

沈墨抱紧胸口：“此乃家书……”

刀已出鞘。

但刀刃未落，暗处弩箭破空，四名刺客应声倒地。

刘铮率人现身，从领头刺客怀中搜出一块腰牌——江西按察使司的牌子。

“果然是他。”刘铮冷笑，“正三品的按察使，竟做盐枭保护伞。”

沈墨整理衣襟，醉态全无：“大人现在可信学生了？”

“你要的五百两，已备好。”刘铮递过银票，“但本官好奇——你怎知按察使会派亲信来夺信？

又怎知他们今夜会动手？”

沈墨望向巷外灯火：“学生连输三日，输的都是按察使衙门存在赌坊的‘官银’。

他见我挥霍无度，必疑心我拿他的把柄讹钱。

而学生每次下注前，都会摸一摸怀中——他以为信在此处，其实真信早由大人送入京城了。”

刘铮默然片刻，忽然道：“以身为饵，你不怕死？”

“怕。”沈墨坦然，“但帛书有云：‘必死之地，往往藏必生之机。

’学生若无此举，大人怎会信我？

大人若不信我，今夜又怎会伏兵在此？”

“帛书？”

“一本杂书罢了。”沈墨揖礼，“银两已收，人情已欠。

学生告辞。”

“且慢。”刘铮叫住他，“以你之才，科场失意不过暂时。

不如随我进京，锦衣卫中正需——”

“学生不敢。”沈墨打断，“官场如磨，学生不愿作团团转的磨牛。”

“磨牛？”

“苏子瞻有诗：‘团团如磨牛，步步踏陈迹。

’”沈墨转身走入雪中，声音飘来，“学生读了二十年圣贤书，走的何尝不是古人陈迹？

而今只想踏条新路，纵是荒径，也是自己的脚印。”
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