刘铮目送他消失在长街尽头。

这个书生像一滴墨，落入雪夜便化开了，再无踪迹。

第五章陈迹

永昌十年春，江西按察使贪墨案震动朝野。

锦衣卫顺藤摸瓜，牵扯出六部十三名要员，圣旨连下，抄家问斩者众。

刘铮因功擢升指挥佥事，但他心中常浮现那夜雪巷中书生的话：

“步步踏陈迹。”

这年端午，刘铮奉旨巡查江南，途经苏州。

在虎丘山下的一间小小书院里，他看见一个熟悉的背影。

书院名“隙庐”，生徒不过十余人，多是贫家子弟。

沈墨一袭布衣，正在讲《庄子》。

“庖丁解牛，目无全牛，何以故？

因其知‘隙’也。

骨节有隙，刀刃无厚，以无厚入有间，恢恢乎其游刃……”

课后，两人在书院后的竹林中对坐。

石桌上只有清茶两盏。

“五百两只够买这间旧宅。”沈墨斟茶，“余下的，都买了书。”

“你本可富甲一方。”刘铮道。

“富甲一方，然后呢？

买田置地，纳妾生子，与豪绅往来，与官府周旋——岂不又是磨牛踏陈迹？”沈墨微笑，“不如在此教书。

这些孩子中，将来或许有人能走出自己的路。”

刘铮沉默良久：“那卷帛书……”

“已焚。”

“什么？”

“金坛秘要，百战不孤——但学生倦了。”沈墨望向竹林深处，“看透人心争斗，算尽时势隙缝，固然可常胜。

但胜得久了，便觉无趣。

这世间最难的，不是百战不殆，而是……”

他顿了顿：“而是如何不战。”

山风穿林，竹叶沙沙如雨。

刘铮忽然明白，眼前这个人真正从帛书中学会的，不是“入势”，而是“出势”。

世人皆在局中辗转，他却看破了局本身，于是抽身离去，如飞鸟过空，不留痕印。

临别时，沈墨送刘铮至山门。

“学生最后赠大人一言。”他拱手，“玉轴文章，读尽便该放下；金坛秘诀，用熟便该遗忘。

大人日后若遇困局，不妨想想磨牛——牛以为自己在前进，其实只是绕着磨盘打转。

有时候，退一步，方能看见整个磨盘。”

刘铮深深看他一眼，转身上马。

马蹄声远，沈墨回到书院，继续批改学生的课业。

窗外蝉鸣如沸，又是一个盛夏。

他提笔在某个学生的文章旁批注：

“势在何处？
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