不携锡杖，不托钵盂，只一身寻常布衣，混迹市井之中。

世人不知其来历，但见一少年终日穿梭于街巷，时而在茶馆听书，时而在赌坊外观局，时而在学堂窗下驻足，时而在坟茔间静坐。

更奇者，此人每至一处，必做一事：问终局。

茶馆中说书先生正讲《三国》。

说到“诸葛亮火烧上方谷”，满座唏嘘。

妙吉祥忽问：“先生，若诸葛孔明未出茅庐时，已知后日五丈原秋风吹散七星灯，他还会随刘皇叔三顾之情出山否？”

说书先生愣住，醒木悬空半晌，缓缓道：“若知终局……或许仍会。

因其出山非为成败，乃为‘鞠躬尽瘁’四字本心。”

少年微笑，置茶钱于案，悄然离去。

是夜，说书先生梦回隆中，见草庐中青年孔明对月观星，忽展颜一笑，那笑容中无悲无喜，只有一片朗然澄明。

醒后，终身不再说“星落五丈原”一节，只说“出师一表真名世”。

赌坊中，一富家子输尽家产，欲悬梁自尽。

妙吉祥恰过门前，朗声道：“君此时悬梁，是一生之终。

然若能以此‘终’为始——始知钱财虚幻，始悟人心险恶，始觉亲情珍贵——则此刻绳索，反成渡河之舟。”

富家子绳索落地，怔怔望来。

少年已飘然远去，唯留一语在风里：“死地后生，绝处逢始。

明日城南粥棚施粥，缺一烧火人。”

三年后，城南多了一所义塾，塾师正是当年富家子。

每教孩童识字，必先教“始”“终”二字，且道：“始字如女初生，终字如冬尽春来。

始终相续，循环不息。”

最奇一事，发生在苏州寒山寺外。

时值清明，烟雨凄迷。

一妇人于亡夫坟前哭诉：“君去时，妾身怀六甲。

今儿已三岁，问‘爹爹何在’，妾只能指坟茔。

若早知今日阴阳永隔，当年何必许那白首之约？”

妙吉祥撑伞而立，轻声道：“夫人此时之悲，可是当年花烛下之喜的‘终局’？”

妇人泪眼望去。

“然夫人当年之喜，又何尝不是今日之悲的‘始因’？”少年话锋一转，“但夫人可曾想：今日之悲，或许正是来日之始的种子？”

妇人茫然。

少年指坟旁一株桃树。

清明时节，旧花已谢，新叶方萌，更有数粒青桃初结。

“去岁桃花开时，夫人与夫君曾携手赏花否？”

妇人点头，泪如雨下。

“当时桃花，今日青桃。

花谢是终，果成是始。”少年声音温和，“夫人怀中之子，便是您与夫君之爱的青桃。

今日您教他识字明理，来日他成家立业，那份伉俪情深，便又有了新的开始。

如此始终相续，何曾真正断绝？”

妇人浑身一震，看向身侧稚子。

孩童不知悲苦，正用小手接坟前滴落的雨水，咯咯而笑。

那笑容纯净，恍若当年新婚时，夫君为她簪花时的模样。
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