陈守拙侥幸出狱，已成痨病之身。

走出诏狱那日，阳光刺得他睁不开眼。

有个老乞丐蹲在墙角，忽然说：“老爷，您背上有个‘囚’字。”

陈守拙伸手往后摸，囚衣已换，但背上灼痛——那是三年来，狱中潮湿、鞭痕、耻辱烙进骨髓的印记。

他无家可归，在城外义庄找到儿子棺木。

开棺瞬间，腐气扑鼻，他却扑上去抱住白骨，喉中嗬嗬作响，却无泪可流。

当夜，陈守拙盗了匹瘦马，直奔崂山。

他记得父亲说过，崂山深处有位老道，号“云泥先生”，有起死回生之能——不是救人命，是救人心。

寻了七日，在仰口海滩见到个钓叟。

钓叟背对他，忽然道：“施主找谁？”

“云泥先生。”

“云泥本是一物，”钓叟收竿，钩上无饵，却钓起一尾银鳞鱼，“天为云，地为泥，人在中间，便是‘世’。

施主是要问世事？”

陈守拙跪倒：“求先生教我，如何报仇。”

海浪拍岸，涛声如雷。

钓叟——正是云泥先生——缓缓道：“仇有三报。

下报以力，中断其途；中报以智，毁其根基；上报以道，”他转身，眼中如有星芒，“化其心神，夺其志气，令其生不如死，死不安宁——你要哪一种？”

陈守拙叩首：“上报。”

“那需二十年。”

“我等得。”

云泥先生点头，从怀中取出一卷帛书：“回苏州去。

第一年，在阊门外卖字；第二年，在山塘街算命；第三年，在观前街行医。

三年后，你来取第二卷。”

陈守拙展开帛书，首页八字：

“识事之要，在识人心”

第三章识事成

崇祯四年，苏州阊门下来了个卖字先生，号“拙叟”。

摊前一副对联：

“看尽炎凉惟闭目，识透艰难始抬头”

字是颜体，笔笔如刀。

有识货的惊道：“这字，有陈守拙陈推官的风骨！”

拙叟笑而不语，满脸风霜，谁还认得出当年那位玉面推官？

他白天卖字，夜宿破庙，却在暗中做三件事：一是将云泥先生的帛书倒背如流；二是每日记录苏州米价、布价、钱庄拆息；三是与三教九流交游——更夫、乞丐、妓女、衙役，每人都有故事，每个故事都是人情世故的注脚。

第一年除夕，大雪。

陈守拙蜷缩在庙中，听见外头富户宴饮之声，忽然想起多年前，自己也曾是座上宾。

他摊开手掌，借雪光看掌纹——生命线中断，却又续上，成了一道深深的沟壑。

“这就是‘事难’。”他喃喃自语，在墙角记下：“腊月廿九，米价骤涨三成，盖因漕船阻于冰。

来年开春，米商必囤积居奇。”

果然，二月米价腾贵，知府开仓平籴，反被米商所制——他们早已囤积，且贿赂户房书吏，将仓米调包为霉米。

此事秘而不宣，陈守拙却从乞丐口中得知：这几日乞丐讨得的米饭，皆有霉味。
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