君子居于粪号，不以秽近失节。

当年若因秽避考，何来今日丹墀对策？

此即物情炎凉——秽地可生芝兰，玉堂亦藏蛀虫。”

光绪帝拊掌，御笔亲点为二甲第十八名。

然未及授官，科举永废之诏已下。

四、沧海粟

陈砚秋以“末代进士”名分，分发浙江候补知县。

在杭州候缺三年，寓居孤山俞楼。

时值立宪风潮，留日学生视旧功名如敝履。

某次茶会，青年慨言：“科举遗毒，当一扫而空！”众目睽睽射向砚秋。

砚秋徐饮龙井，搁盏言：“诸君可知，嘉靖年间海瑞中举，试卷题诗‘粪土当年万户侯’？

可知崇祯年间，张岱落第，于秦淮河畔书‘功名不过纸一张’？

今诸君唾弃科举，与当年科举之士唾弃前朝八股，有何异耶？”

满座愕然。

忽有银发老者拄杖入，乃俞樾门人章老先生，厉声道：“后生可畏，然不知畏历史。

陈先生今日所言，老夫四十年前在诂经精舍，听曲园先生说过同样的话——那时骂的是八股，如今骂的是科举。

再四十年，诸君所倡新学，亦在骂中矣。”

是夜，砚秋独坐西湖边。

但见月印三潭，恍如当年秦淮磷火。

忽悟昙云空囊之意——无字非真空，乃容天下字。

科举废，如囊破字出，洒向人间皆文章。

五、雷峰影

宣统元年，陈砚秋终得实缺，授钱塘县知县。

上任首案，乃丝绸商沈氏兄弟争产。

兄执咸丰年间分家契，弟持光绪年间慈母亲笔。

砚秋细观旧契，纸背有蝇头小楷，乃其父临终嘱托：“家产三七，兄七弟三，然城南当铺暗股皆予幼子。”

沈兄见之色如死灰。

原来当年故意以薄纸立契，待墨迹渗透，背面暗文即糊裱遮掩。

不料六十载后，纸薄如蝉翼，暗文重见天日。

砚秋判曰：“炎凉之道，天理循环。

昔以纸薄藏私，今因纸薄现形。

本当重罚，念尔父苦心，暗股仍归弟，明产依契。”满城传为“神断”。

然三月后，知府暗示：沈兄已捐道台衔。

砚秋长叹，改判兄弟均分。

师爷密劝：“大人初入宦海，不知水深？”砚秋笑答：“岂不闻，水至清则无鱼？

然水至浊则鱼死。

今取中庸，清浊之间，鱼我可两全。”

是年秋，雷峰塔砖被民众盗挖殆尽，谓可辟邪。

砚秋巡至塔下，见一老妪喃喃：“塔要倒了，世道也要倒了。”夜梦塔影压顶而醒，急书奏折请修塔，已无上官理会。

六、辛亥雷

武昌炮响传至杭州时，陈砚秋正在审理一桩奇案：留日学生私运革命宣传册，册中竟夹有当年秦淮河畔所见磷火图样。

学生慷慨陈词：“为救中国，虽死无憾！”

砚秋屏退左右，示以手臂刺青——竟与磷火图案无异。

学生骇然：“大人也是……”

“老夫什么都不是。”砚秋阖目，“光绪二十六年，金陵贡院塌墙前夜，吾见此图于河上磷火。
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