翌日清晨，霜色未晞。

金陵城西槐花巷深处，贾氏老宅的乌瓦上落着三两只喜鹊，啁啾声碎，啄得檐角冰棱簌簌下坠。

宅内东厢暖阁里，熏笼吐着沉水香的白烟，七十三岁的贾退之与六十八岁的岳守朴隔着一张紫檀木棋枰对坐，四只枯手悬在楸木棋盘上方，指尖各拈黑白一子，已凝滞半炷香功夫。

暖阁门槛外探出颗总角小髻，是个八九岁的童儿，唤作嘉儿。

他昨日才随祖父岳守朴自扬州乘船而来，此前从未见过这位传说中与祖父“老死不相往来”的贾太公。

此刻两颗眼珠乌溜溜地转，瞅瞅左边祖父紧抿的嘴唇，又瞄瞄右边贾公微颤的银须，忽地“噗嗤”笑出声来。

岳守朴眉心一蹙。

贾退之却将白子“嗒”地按在星位，抬首朝门外招手：“小猢狲，进来看便是，鬼鬼祟祟作甚？”

这便是“冰释嫌”的由来了。

原来贾、岳二人少年同窗，青年同科，中年同朝为官，本该是莫逆之交。

不料四十年前一桩公案——岳守朴任漕运御史时，查得贾退之族侄私贩盐引，铁面参奏，致其流放琼州。

自此贾氏谓岳氏“刻薄寡恩”，岳氏斥贾氏“徇私枉法”，两家虽同住金陵，竟四十年未通庆吊。

直至昨日除夕，岳守朴长子携孙儿嘉儿登门，执晚辈礼奉上扬州酱菜四坛、高邮双黄咸蛋两篓，口称“奉家严命，请世伯尝鲜”。

贾退之盯着那油纸包裹的咸蛋，忽想起六十年前在岳家读书时，每至腊月，岳母总要腌上数坛与他佐粥。

老泪纵横之际，颤声道：“告诉你父亲……明日……来下棋。”

于是便有了今晨这一幕。

嘉儿得了准许，赤足奔入暖阁，却不看棋，径自趴在窗边罗汉床上，掏出一把彩石弹珠，在青缎坐褥上滚得簌簌响。

岳守朴欲斥，贾退之却摆手：“童趣最真，由他罢。”语罢落下一黑子，恰切断白棋大龙去路。

岳守朴捻须沉吟，暖阁内惟闻嘉儿弹珠相撞的清脆声，与远处街巷隐约传来的岁暮爆竹响。

这局棋下到日上三竿，终是贾退之胜了半子。

二人推开棋枰，相视而笑，四十载恩怨尽在笑纹深处融了。

管家此时禀报：“云镜山庄遣轿来迎。”

二

云镜山庄在钟山南麓，庄主司徒晦乃致仕的礼部侍郎，好风雅，每月十五设“三星会”，邀城中名流谈文论艺。

今日正逢丙午年元月初一，特增“桃园聚”，请的皆是年高德劭、隐逸林泉之辈。

贾、岳二人均在受邀之列。

出得贾府，但见两顶青呢小轿候着。

嘉儿扯着祖父衣角也要同去，岳守朴本不允，贾退之却道：“庄中有梅林，让孩子踏雪寻梅也好。”遂三人分乘两轿，穿金陵城向钟山行去。

嘉儿与祖父同轿，扒着轿窗看街景，忽指着一处糖画摊嚷道：“祖父瞧！

马上封侯！”岳守朴望去，原是糖画艺人正舀起金黄油糖，在石板上淋出一匹扬蹄骏马，马背上蹲着只猕猴，取“马上封侯”吉兆。

老人心下一动，今年正是马年。

及至山庄，司徒晦亲迎至二门。

但见飞檐悬着十数盏走马灯，绘着“八骏图”“骏马乘风”等样，堂前两株老梅开得正盛，冷香沁脾。

厅内已坐七八位老者，有曾任翰林院编修的，有辞官归隐画兰自娱的，有精研易理的，有擅抚焦尾琴的，皆白发萧然，气度清华。

司徒晦引贾、岳二人入座，笑道：“今日三星会逢桃园聚，可谓风云际会。

二公联袂而来，尤添佳话。”在座皆知贾、岳四十年龃龉，今见二人同行，皆暗暗称奇。

茶过三巡，论及“马年说马”。

前编修徐公捋须道：“《周易》云‘乾为马’，马者，刚健、高明、恒通之象。

然《说卦》又谓‘震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊’，独未及马。

何也？
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