盖马行天地，不专属一卦，是谓‘天行健，君子以自强不息’。”语罢满座颔首。

忽有稚声自厅角传来：“不对！”

众老愕然回首，见嘉儿不知何时溜到厅侧紫檀架旁，正踮脚摸着一尊唐三彩马俑。

岳守朴脸色一沉：“无知小儿，安敢妄议！”贾退之却笑：“童言无忌，且听他如何说。”

嘉儿放下马俑，奔至厅中，头顶总角辫随步伐飞跳，豁着两颗刚掉的门牙，声音清亮：“方才徐爷爷说马不专属一卦，可《西游记》里白龙马原是西海龙宫三太子，龙属震卦，化马后难道就变了卦象？

再说，马要人骑，人要马驮，是人是马谁做主？

我看马非马，是名马也！”

满堂寂然。

这番歪理，竟似糅合佛家“名实之辩”、道家“化形之说”，却又夹着孩童的荒唐联想。

徐公怔了半晌，忽拊掌大笑：“妙哉！

马非马，是名马也。

老朽拘泥经籍，反不及童子灵台空明。”众老亦笑，厅内肃穆之气为之一松。

司徒晦目露嘉许，命人取来一匣，内盛十二枚古玉带板，每枚浮雕不同姿态骏马，曰：“此乃唐时玉带銙，十二骏应十二时辰。

诸公可有兴致以此为题，各展才思？”

于是或赋诗，或作画，或品鉴古玉。

贾退之提笔在洒金笺上写下一联：“伏枥犹存千里志，踏云常怀少年心。”岳守朴接笔对曰：“冰释前嫌春水暖，梅开旧圃故人香。”二人墨迹未干，司徒晦已命人张于堂中，众老观之，皆叹“书道老辣，情意更深”。

嘉儿趁众人观字，溜至廊下。

见小厮正搬出一盆水仙，盆是钧窑月白釉，衬得蒜头似的鳞茎、玉带般的绿叶、金盏银台的花，格外清雅。

他蹲下细看，忽闻廊柱后有人低语。

悄悄探头，见是贾府老仆与山庄管事在闲谈。

老仆叹道：“我家老爷与岳老爷和好，实是美事。

只恐两家小辈未必如老人家豁达。”管事问其故。

老仆摇头：“岳老爷长孙去年捐了武职，在江防水师任职。

贾府三少爷却管着江宁织造局，与洋商往来甚密。

如今朝廷海防吃紧，听说有御史要参织造局私贩绸缎出洋，恐资敌用。

若真查到三少爷头上，岳家孙子是水师的人，岂不尴尬……”

嘉儿听得半懂不懂，只记下“海防”“出洋”“尴尬”几个词。

正待再听，却闻厅内祖父唤他，忙跑回去了。

三

午后，山庄设素筵。

水陆八珍虽无，然冬笋、松蕈、豆腐、面筋等，烹得色香味绝。

席间谈及时局，有人喟叹洋船日频，海疆不靖。

前水师参将杨公多饮了几杯梨花白，击案道：“老夫当年在闽海，见红毛船炮利船坚，便知世道要变。

如今朝廷设机器局、造兵轮，总算有识之士。

然纲纪松弛，贿赂公行，纵有坚船利炮，亦不过徒具形骸！”语罢潸然泪下。

众人唏嘘。

嘉儿正啃一枚芝麻酥饼，忽抬头问：“杨爷爷，洋人的马厉害，还是我们的马厉害？”

杨公愕然：“洋人骑兵固有可观，然我大清蒙古马耐力更胜。”

嘉儿摇头：“我不是说真马。

洋人坐火轮船来，那轮船嘟嘟冒烟，比马快多了。
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