“中者，非位置之谓，乃交汇之要。

昔张骞凿空、法显渡海、玄奘求经，皆是此枝与他枝交媾。

今大食商船泊广州，新罗学子赴科举，亦是纹理交融。”

“然则天下即中国，何解？”

女子摘玉台上露珠，滴入琰掌心。

露中映出万里江山，渐缩如丸，终纳于掌纹。

“心怀天下者，斗室可容四海；固步自封者，虽九州如牢狱。

昔汉武通西域，唐宗纳胡将，皆是以天下为中国。”忽正色，“然此木将枯。”

卷七枯荣之劫

木芯底处，已有焦痕蔓延。

女子叹：“近世以来，有些枝叶妄称中心，欲断他枝脉络。

战火频仍，商路断绝，文明不再交通。

此木以交汇为生，隔绝则死。”

崔琰急问：“可有救法？”

“蟠桃示象，萱草纪年，皆为此劫。”女子取琰腰间香囊，将桃仁种入焦土，“此仁含中土精气，可续木心。

然需一物为引——”

话音未落，洞顶崩裂，巨石坠下。

崔琰推倒女子，自被压住右腿。

女子疾取萱草敷伤，草叶遇血即化甘霖，断骨续接如初。

“引物便是人情。”女子目现温柔，“草木无知，唯人可通天下。

昔班超投笔，鉴真渡海，马可·波罗东来，皆因一念相通。

今使君舍身救我，此念已入木髓。”

焦痕竟止蔓延。

木芯绽新芽，芽苞开时，内现各邦孩童执手游戏之景。

卷八归途惊变

崔琰归时，井道已改。

行经之处，忽见故国街市——竟是故乡清河郡。

然市井人物皆着奇装，店铺悬玻璃罩灯，铁车无马自行，童子手捧发光薄板诵读。

惶惑间，嚼尽萱籽。

幻象褪去，现出树洞本质，然那些“铁车”“光板”之形，仍残留于根须纹理。

女子声自虚空来：“此乃木心所感未来之象。

千年后，天下交通过于今日百倍，舟车可瞬息万里，文字可顷刻传四海。

然……”声转凄然，“届时或有新枝妄称中心，欲剪灭他枝纹理。”

崔琰脱口：“当如何？”

“归告世人：天下木荣枯，系于交流一念。

苦时当思萱草后甘，达时莫忘蟠桃千年。

中国不在疆土，在兼容并蓄之心；天下非是他者，乃苦甘与共之命。”

语毕，狂风骤起。

崔琰再睁眼，已卧桃井旁，朝阳初升。

卷九残简遗韵

永和七年秋，崔琰上表辞官，隐居云镜村。

表文有“中国者，文明交汇之枢；天下者，苦甘同体之林”等语，朝议哗然。

有司斥为妖言，焚其稿，然抄本暗传于世。

北堂萱草是岁花开并蒂，一苦一甘同枝。

徐娘采之制茗，饮者皆见双重幻象：前十年征戍苦，后三十年太平甘。
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