郭荣点头，目光扫过跪了满地的村民：“朕听说，这蟠桃三千年一熟，得之者可寿三百，可知天命。

诸位以为，朕可得此桃否？”

无人敢应。

只有李守拙咬了咬牙，叩首道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“有载：桃熟时，得之者需有三德。

一为天下为公，不私一己；二为顺应天道，不逆民心；三为明辨虚实，不迷表象。

若无此三德，纵得蟠桃，亦如握火炭，徒招祸殃。”

郭荣眯起眼睛：“李村正是在说，朕无此三德？”

“臣不敢！”李守拙额头触地，“臣只是想起一桩旧事。

四十年前，安史之乱时，这蟠桃也曾开花。

当时玄宗皇帝遣高力士来取桃，桃未熟而潼关已破，玄宗仓皇入蜀。

可见天命不在桃，而在人心。”

赵文度厉声道：“大胆！

竟敢以乱世比今朝！

陛下，此人大不敬……”

郭荣却抬手止住他。

年轻的天子望着蟠桃树，沉默良久，忽然问道：“李村正，你信‘中国即天下，居天下之中’这句话么？”

李守拙一愣：“臣……臣信。

我中原礼乐之邦，确为天下之中。”

“那‘天下即中国，在普天之下’呢？”

这次李守拙答不上来了。

郭荣微微一笑，那笑容里有一种超越年龄的沧桑：“前者是地理，后者是胸怀。

蟠桃长在云镜村，云镜村在大周，大周在天下的中央——这是地理。

但真正的天下，是普天之下所有的山川、河流、百姓、草木。

蟠桃是祥瑞，但若朕为得一桃而劳民伤财，失却天下民心，那就算居于天下之中，又有什么意义？”

他转身对赵文度说：“传朕旨意，解除封山。

云镜村民，每人赏绢一匹，米一石。

三日后蟠桃熟时，许村民一同观礼。”

赵文度惊呆了：“陛下，这……”

“去办吧。”

圣旨传出，云镜村一片欢腾。

只有李守拙跪在原地，久久没有起身。

他看着天子的背影，忽然觉得，那株金光灿灿的蟠桃树，在这个年轻人面前，竟显得有些黯淡了。

四、苦甘之变

蟠桃将熟的消息，像春风一样传遍洛阳。

归真观里，祁徐娘正在给王老四的妻子换药。

那日她及时赶到，用金针止住了血，又连夜上山采了草药，总算把人从鬼门关拉了回来。

“徐娘，您听说了么？

蟠桃要熟了，皇上要在云镜村开蟠桃宴，许百姓观看呢。”王老四的妻子虚弱地说。
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