所有人都看向祁徐娘，看向那畦不起眼的萱草。

祁徐娘却望向那九颗蟠桃，轻声道：“陛下，民妇有一言。

蟠桃三千年一熟，可寿三百载，看似神奇，实则夺天地造化，逆自然之理。

而我这萱草，四十年开花，三十年转甘，顺应四时，合乎天道。

得蟠桃者，或可长生，但长生若非与民同乐，又有何益？

我这萱草根，虽只治小疾，却能解百姓一时之苦。”

她转身，对在场所有人说：“中国即天下，是说我中原居天地之中，得气之正。

但天下即中国，是说普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。

陛下若只求一己长生，纵得蟠桃，也不过是‘中国’之君。

但若陛下心怀天下，以百姓之苦为苦，以百姓之甘为甘，那纵无蟠桃，亦是‘天下’之主。”

她捧起一把萱草根：“这草，我种了四十年。

前四十年，它只有苦，我的人生也只有苦。

但我不弃它，它便不负我，终于等到今日，苦尽甘来。

治国亦如是。

眼下契丹南下，中原动荡，正是天下皆苦之时。

但若陛下不弃天下，天下必不负陛下。

待苦尽甘来之日，方知今日之苦，皆是来日之甘的根基。”

春风拂过西山，蟠桃树沙沙作响，金光流转。

那畦萱草在风中轻轻摇曳，淡黄色的小花，竟也泛着柔和的光晕。

郭荣缓缓站起，他走到祁徐娘面前，深深一揖。

“道长一席话，惊醒梦中人。”他直起身，对全场道，“传朕旨意：九颗蟠桃，不取了。”

满场哗然。

“陛下！

三千年一遇的祥瑞啊！”赵文度跪地哭谏。

“祥瑞不在天，而在人心。”郭荣转身，望向山下无边的原野，“契丹南下，百姓受苦，这才是朕当下该关心的事。

传令三军，朕要亲征。

蟠桃宴改为誓师宴，今日在此，朕与天下人约定：不破契丹，绝不还朝！”

山风骤起，卷起他的衣袍。

那株千年蟠桃树忽然光华大盛，九颗蟠桃竟自行脱落，却没有落地，而是化作九道金光，飞向四面八方。

一道落入祁徐娘怀中，化作一颗普通桃核。

一道落入李守拙手中，化作一卷竹简，上刻四字：民心即天。

一道直冲云霄，消失在北方天际——后来有人说，那道金光落入契丹大营，当夜契丹主耶律璟暴毙，契丹军不战自退。

余下六道，飞向天下六方，无人知其踪。

六、尾声

显德七年夏，郭荣亲征，大破契丹，收复三关。

次年，他整饬吏治，改革税制，天下渐安。

云镜村的蟠桃树，在那一日后迅速枯萎，三年后化为尘土。

但西山脚下，长出了一片萱草，年年开花，其根可入药，治心疾有奇效。

归真观里，祁徐娘活到了一百零三岁。

无疾而终那日，她种的那畦萱草，突然同时结籽，籽实饱满，甘甜如饴。
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