九颗蟠桃已完全成熟，香气弥漫十里。

每颗桃都晶莹剔透，仿佛用玉石雕成，又似有生命在其中流转。

蟠桃宴设在山腰平台，郭荣坐在主位，脸色苍白，不时咳嗽。

他坚持要来，赵文度等人劝不住，只能让太医寸步不离。

“陛下，吉时已到。”钦天监官员禀报。

郭荣点点头，刚要说话，忽然一阵剧咳，竟咳出血来。

全场大乱，太医急忙上前施针，却无济于事。

“陛下这是急火攻心，又染瘴气，邪入五脏……”太医颤声说，“寻常药石，怕是……怕是……”

“朕要死了么？”郭荣反而笑了，“有趣。

都说蟠桃可延寿三百载，朕却在蟠桃宴上要死了。

李村正，你那里，可记有这种事？”

李守拙跪在地上，老泪纵横。

就在这时，一个声音从人群外传来：“民妇有一法，或可救陛下。”

众人回头，只见一个白发道姑，带着一个小道姑，推着一辆驴车缓缓走来。

车上放着一畦草，开着淡黄色小花。

“你是何人？

竟敢擅闯蟠桃宴！”禁军拔刀。

“民妇祁徐娘，归真观道姑。”她神色平静，“陛下之病，非寻常病症，乃心火过旺，外感时邪，又因忧思过度，伤及心脉。

蟠桃乃至阳之物，陛下此刻服用，无异于火上浇油。”

赵文度厉声道：“妖言惑众！

陛下，此等村妇……”

“让她说。”郭荣勉强抬手，看着祁徐娘，“你有何法？”

祁徐娘从驴车上捧下一捧泥土，那畦萱草连根带土，被她小心放在地上。

“此草名萱，又名忘忧。

我种了四十年，今日才开花。

其根苦，需再三十年方转甘。”她跪下，从怀中取出那包油纸包裹，“但民妇这些年来，每次侍弄此草，便取一片根须，以山泉水浸泡，日晒夜露，积攒至今，已有三十斤。”

她打开油纸，里面是晒干的萱草根，呈深褐色。

“四十年苦，三十年甘。

这草根如今，已由苦转甘。”她取出一片，放入随身携带的瓦罐，又从怀中取出一壶水——那是归真观后山的泉水，“请陛下以此水服此根，或可缓解。”

太医怒道：“荒唐！

陛下万金之躯，岂可服此不明之物！”

郭荣却盯着那畦萱草。

春日阳光下，那些不起眼的小花，在满山蟠桃的金光中，显得卑微又倔强。

“四十年苦，三十年甘……”他喃喃重复，忽然笑了，“好，朕信你一次。”

“陛下！”群臣惊呼。

郭荣摆摆手，接过祁徐娘递上的瓦罐。

那水已呈淡黄色，有股奇异的清香。

他仰头饮尽。

一刻钟后，他的咳嗽渐渐止住，脸色竟真的恢复了几分红润。

全场寂静。
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