赴任前，特绕道扬州探明义。

兄弟相见，恍如隔世。

明义已富甲一方，然两鬓皆白，叹道：“自扬州至苏州，不过四百里，十年未归，何也？

无颜见兄长耳。”

明礼取出碎玉：“二哥可知，此灯乃唐时高僧遗物，本名‘同心灯’。

灯在，兄弟同心；灯碎，则……”

“则如何？”

“灯碎那日，我于古籍中查得：此灯有灵，血誓必偿，然代价至惨。

大哥以血祈我等温饱，代价是——他终身无子。”

明义手中茶盏落地：“大哥他……周氏后来不是生了守仁？”

“那是抱养的孤儿。”明礼垂泪，“大哥为全你我颜面，从未声张。

他那日掷算盘，实是见你血光罩顶，知你行贿之事将发，想逼你离苏州避祸。

谁料……”

明义奔至院中，向北而跪，长泣不起。

八、弥留

太夫人言至此，气喘连连。

满室死寂，青灯焰苗渐弱。

守仁颤声问：“母亲，那您……”

“我？”太夫人惨笑，“我乃周氏，明德之妻。

你等真以为，我是那抱养之子的生母？”

众皆色变。

守仁跪倒：“母亲何出此言？

儿虽非亲生，母亲养育之恩……”

“不，”太夫人闭目，“我非周氏，我乃赵氏。”

“什么？

！”守义骇然。

“赵氏病逝于扬州，是我李代桃僵。”太夫人一字一句，“当年明义长跪谢罪，大哥亲赴扬州，兄弟和解。

然明义因行贿事发，银铛入狱。

我在狱外苦候三月，人出来时，已形同枯槁。

他说：‘大嫂，我对不起大哥，更对不起你。

’原来，他早知我小产是不治之症，暗中求遍名医。

那日争执，实是他故意激怒大哥，为的是让我离开李家，以免见李家无后而自责。”

“大哥接我们回苏州，三兄弟团聚。

可明义郁结成疾，次年冬病逝。

临终，他握我手说：‘阿嫂，弟有一不情之请。

大哥无子，你年轻守寡，可否……可否以我未亡人身份，替他抚养一子？

如此，外人不知大哥隐痛，你也老有依靠。

’”

烛火噼啪。

太夫人老泪纵横：“我应了。

于是‘赵氏病故’，‘周氏’守寡。

明德抱养你时，你尚在襁褓。
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