“吾愿二弟病愈，吾愿兄弟三人得温饱，纵使折寿，亦无悔。”

血滴入焰，轰然一声，火焰腾高三尺。

次日，明义热退。

午后，一山西布商路过，见三子落魄，问明缘由，慨然赠银百两，道是“见尔兄弟情深，想起家中幼弟”。

五、裂痕

兄弟三人凭此银两，南下苏州，投奔舅父。

舅父乃绸缎商，见三子聪慧，留铺中帮佣。

明德掌账，明义跑街，明礼仍苦读。

五年间，李家铺子渐兴。

明德娶舅父独女周氏，明义娶苏州知府远亲赵氏，唯明礼醉心科考，二十一岁中秀才，名动一时。

变故生于光绪三十二年春。

舅父病逝，无子，遗嘱铺产由三子共承。

然赵氏枕边风频吹：“大哥娶了表妹，已是得了周家人脉。

铺子实是二哥经营有方，岂可三分？”

明义初不以为然，然见铺中伙计皆称明德“大少爷”，心下渐生芥蒂。

某夜，明义对镜，忽见鬓边白发，想起自己终日奔波，大哥却坐镇柜中，愤懑难平。

此时，苏州商会竞投一票盐引，利可十倍。

明德主张稳扎稳打，明义欲倾力一搏。

兄弟争执，不欢而散。

是夜，明义独入账房，见青灯置于架顶，鬼使神差取下。

灯油将尽，他咬破手指，低语：“愿得盐引，愿为主事。”

血滴入灯，火焰中浮现诡异景象：明德坐于正位，自己垂手侧立。

明义大骇，摔灯于地。

六、灯灭

三日后，商会开标。

明义暗中变卖三处田产，重金贿赂，果得盐引。

归家，明德闻之震怒：“此非正途！

李家三代清誉，岂可毁于一旦？”

兄弟大吵，惊动全家。

明礼苦劝未果。

赵氏哭诉：“大哥这是见不得二房兴旺！”周氏有孕在身，气急攻心，竟至小产。

明德见妻受辱，血冲顶门，掣起算盘掷向明义。

明义闪躲，算盘砸中博古架，青灯坠地，一声脆响，玉碎七片。

灯灭刹那，满室陡寒。

明德、明义如梦中惊醒，见地上碎片，忽忆父亲遗言“兄弟三人，生死不离”，相视愕然，泪如雨下。

然裂痕已生，难复如初。

明义自请分家，携赵氏赴扬州经营盐业。

明德守苏州铺面，明礼则赴京备考。

临别，明礼拾起最大一片灯玉，上刻半字似“心”，又似“必”。

他藏于怀中，对两兄道：“纵隔千里，莫忘血脉。”

七、轮回

宣统元年，明礼中举，授陕西某县教谕。
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