一路晓行夜宿，非止一日，抵达京师。

但见城阙巍峨，市井繁华，人物辐辏。

风眠投宿僻巷客栈，易服更装，扮作游学书生，连日探访权相势力分布、东宫属官名录，渐悉朝中格局。

原来，太子赵桓乃皇帝长子，性柔懦，体孱弱，虽有贤名，不为帝所喜。

权相贾纯，把持朝政多年，党羽遍及三省六部，早欲废长立幼，以其甥女贵妃之子代储。

太子师傅、宾客，或被贬黜，或被罗织罪名下狱，东宫空虚，正如“幼稚门微”。

风眠按老叟指点，至城南“止水茶肆”。

店堂狭小，生意清淡，掌柜是个跛足老者，沉默寡言。

风眠择临窗座，要一壶龙井，慢啜细品，留意往来。

连坐三日，并无异样。

第四日黄昏，雨丝纷飞，行人稀少。

突闻马蹄急骤，数骑黑衣劲装大汉，簇拥一辆青呢马车，停于店前。

车上下来一人，斗篷遮面，快步走入，径往后院雅室。

为首骑士目光凌厉，扫视堂内，风眠低头啜茶，不与对视。

片刻后，后院传出争执之声，继而是杯盏破碎之音。

一名黑衣人捂肩奔出，臂上插柄匕首，鲜血直流。

随后那戴斗篷者踉跄而出，披发覆面，夺门欲逃。

门外骑士拦截，刀光闪烁。

风眠见情势危急，不及多想，抓起桌上盛滚水的铜壶，奋力掷向门外，同时抄起板凳砸向追兵。

热水四溅，众人惊躲。

风眠拉起那人手腕，喝道：“随我来！”施展轻功，穿小巷，绕曲坊，甩脱追捕，躲入废弃城隍庙中。

喘息稍定，那人摘下斗篷，竟是位青年女子，荆钗布裙，不施脂粉，眉宇间英气勃勃，虽惊魂未定，举止不失镇定。

她检视风眠，道：“多谢义士援手。

你非彼辈爪牙，为何冒险救我？”

风眠反问：“姑娘又因何事遭贾相手下追杀？”

女子略作迟疑，坦言道：“妾身柳氏，名如烟，本东宫司籍女官。

太子忧惧贾党加害，暗命妾携密札，联络边镇节度使勤王。

不料事泄，贾府鹰犬追踪至此。

若非义士，妾命休矣。”

风眠惊喜交集，不想无心之举，竟撞破关键。

取出《西山笔记》，简述己之来历。

柳如烟翻阅数页，变色道：“此书家父曾言及，乃西山隐逸真迹，藏有克制贾相命门之法！

义士既有此缘，莫非天不绝太子？”

二人灯下商议。

柳如烟道：“贾党势大，禁军皆其掌控，强攻无异送死。

唯今之计，须使其内部自乱。

贾纯倚重两人：一是谋士公孙策，阴狡多智；二是禁军统领尉迟雄，勇而无谋。

若能离间此二人，或有机可乘。”

风眠忆及老叟“鹊笑鸿鹄”之语，恍然道：“公孙策自负才智，常怨爵禄不厚，此‘鹊’也；尉迟雄粗豪贪利，易为人饵。

吾等可效法‘鹊’，假鸿鹄之势，挑拨二虎相争。”
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