半溪晓鸭，不以人为惧，而以动静为号。

物类感应之速，远胜人思。

彼褐衣汉若有鸭之警，何至困守死地，自陷焦惶？

思至此，豁然开朗：人生歧路，多在不东不西之间。

欲东则疑西之利，向西则慕东之安。

褐衣汉执守险隘，意在劫财，实则坐失时机，进退维谷。

彼若早舍此路，或耕或樵，岂至心神俱疲，未战先溃？

吾亦然。

此行原拟赴京应试，然途中山川奇诡，人事偶逢，渐疑功名是否真途。

东则科举荣身，西则江湖放浪，然二者皆非吾本性所安。

正沉吟，忽闻铃铎清响。

循声见一老僧，负薪自坡下至，布袜芒鞋，霜髯飘拂。

相询之下，知为山中废寺住持。

寺名“北洽”，在隘北十里深谷。

僧曰：“檀越神色不定，似有挂碍。”因邀同往。

途中言及适才事，僧莞尔：“施主所见甚微，而所悟颇切。

那汉子亦是可怜人。

此地旧为商道捷径，自驿路改迁，行人绝迹。

他守株待兔，焉得不惫？”

北洽寺残垣半圮，然大殿犹存，庭前银杏参天，叶落满地金。

僧煮茶款客，瓦釜松烟袅袅。

茶汤苦涩回甘。

僧指檐角铁马曰：“风来则响，风止则寂。

世人强分东西南北，不知方位本空。

贫衲少时亦曾应试，落第后云游四方，终栖此荒山。

非东非西，乃随缘而定。”语罢，推窗指北峰：“顶有古坛，传为汉将祭天处。

登之可瞰四野。”

次日偕登。

巅风猎猎，极目苍茫。

南望平畴千里，炊烟簇簇；北眺层峦叠嶂，雪线依稀。

僧云：“此即‘北颠南洽’之象。

北高峻而南平旷，阴阳冲和，方成天地。

人之处世，不必固执一方。

譬如水流，遇石则绕，汇溪则壮。

昨日狭路逞强者，若懂顺势，何至困顿？”复指山下村落：“村人春种秋收，不问朝堂风云，亦是安稳。

非不求进取，乃知取舍。”

居寺三日，晨钟暮鼓，涤荡肺腑。

临别，僧赠偈语：“莫问东西，但守中正。

北颠虽险，可砺精神；南洽虽柔，能养性情。”下山西行五十里，忽逢官差查牒，方知京师科场因案延期半载。

一笑置之，改道河洛，访友论学。

次年试期重启，榜上有名，却不甚喜。

忆山中事，益信命运曲折，非人力可全控。

后宦海浮沉，屡见同侪争权倾轧，正如狭路相逼。

有勇猛躁进者，初似占先，终蹈覆辙；有畏缩逡巡者，步步迟疑，错失良机。

而予常记“筋骨未劳身先乏”之戒，凡事先静其心，徐观形势。

遇大议，众论纷纭，或主激进，或倡保守，予独执中策，融南北之长，避极端之害。
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