铁索桥有重兵把守，他竟不走桥，自崖壁攀援而上。

此崖陡峭如削，他却如壁虎游墙，不消一刻钟已至山顶。

伏于树丛，窥见匪首居处灯火通明，内有数人议事。

“……贡船巳时过黑水洋，我已备好火龙舟……”

“京中大人要活的琉球王子，尔等切记……”

“水师那边已打点妥当，王总兵称病不出……”

元宝屏息静听，忽闻身后风声，急侧身闪避。

一柄弯刀擦耳而过，身后立着三名黑衣护卫，刀法凌厉，竟是东瀛武士。

“有细作！”

元宝不退反进，袖中滑出短剑。

此剑长不盈尺，在狭窄崖顶却如鱼得水，三招便刺倒一人。

另两人齐声呼哨，山下匪众闻声而来。

危急关头，元宝纵身跃下悬崖！

众匪惊呼，奔至崖边下望，但见云海茫茫，哪有人影。

殊不知元宝早看准崖间古松，坠至半空时以软鞭缠住树干，借力荡入下方溶洞。

此洞乃前日探查时发现的秘径，直通海边。

回到石屋，众囚已备好船只。

“事急矣！”元宝急促道，“匪首欲劫琉球贡船，且朝中有人接应。

我等须兵分两路——斥候率二十人趁乱烧其粮仓，独眼率十人凿沉匪船主力，余下随我去救贡船！”

“如何出岛？”

“今夜子时，岛内有大宴，守备必松。”

卷五矫翮逐鹄

子夜宴饮正酣时，元宝等人已驾墨龙艇出港。

出得三里，忽见海面火光冲天——粮仓被焚，匪船大乱。

元宝不回头，率十艇直扑黑水洋。

行至寅时，东方微白，果见前方有三桅大船，悬挂琉球王旗。

船周有数艘快船围攻，箭如飞蝗。

贡船虽配有护卫，然匪船有备而来，已攻上甲板。

元宝喝令：“分三队，一队攻敌船尾，二队射杀登船匪徒，三队随我救王子！”

墨龙艇如离弦之箭，匪船未及反应，艇首铁锥已撞破船身。

元宝率三人跃上贡船，但见甲板尸横遍地，一华服少年被数匪围在船楼，护卫仅余五人。

“救王子！”元宝短剑出鞘，如风卷残云，瞬间刺倒三人。

余匪见势不妙，急发响箭。

远处一艘楼船破浪而来，船头立一金甲大汉，正是匪首“黑蛟”。

“何人坏我大事！”

“兵部巡海司，鬼刃！”元宝信口报出名号，手下不停，已护住王子。

黑蛟大怒，自楼船跃下，金背大砍刀力劈华山。

元宝不敢硬接，侧身闪过，刀锋在甲板上划出深沟。

两人斗在一处，刀光剑影，竟不分伯仲。

战至三十回合，元宝渐感不支——黑蛟力大刀沉，久战不利。
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