出使前夜，沈青崖在驿馆收到一个锦盒。

盒中无他，唯有一枝新折的梅花，以及那枚完整的玉玦——断痕处，已用金丝细细镶好。

盒底压着一张字条，是秦砚之的笔迹：

“一夜风雨一夜秋，百年争斗百年休。

是非缠，莫由头，但愿明朝有自由。”

后面添了一句：

“待君归时，共醉三万场。”

车马北去那日，临安城万人空巷。

沈青崖一袭青衫，端坐车中，始终未曾回头。

人群里，一个戴斗笠的白衣人，目送车队消失在官道尽头，直到暮色四合，方转身离去。

有眼尖的人看见，那人的眼角，在夕阳下闪着一点水光。

是年秋，秦砚之“病愈”复出，任参知政事。

次年，史弥远罢相，韩侂胄出镇淮南。

秦砚之独掌朝纲，力行新政，史称“乾淳之治”。

而北去的使者，再无音讯。

只有每年枫红时节，秦砚之的书房里，总会多出一枚写着诗的枫叶。

字迹各异，内容不同，但最后一句，永远都是：

“但愿明朝有自由。”

有人说，那是沈青崖从北国捎回的消息。

也有人说，那只是秦相思念故人，自己写的。

真相如何，无人知晓。

唯有无心人记得，每年腊月廿三——沈青崖出使那日，秦相总会独自登上临安城楼，向北眺望。

风雪满襟，一站便是整夜。

有老宫人说，曾听见他在城楼上低声吟诵什么，断断续续的，像是：

“…月下夜深云树低，花前竹细蹙风漪。

谦谦君子尚容有，碌碌宵徒趋履危…”

然后便是长久的沉默。

沉默如这漫漫长夜，永无天明。
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