害怕这梦太美，美到让人愿意付出一切去追寻，哪怕最后…粉身碎骨。”

暮色渐浓，城楼上的风越来越冷。

秦砚之解下自己的狐裘，披在青崖肩上。

“此去北国，千里冰封。

你身子一向畏寒…”

“砚之，”青崖忽然打断他，“你可知，我为何一定要去？”

秦砚之沉默。

“因为这局棋，总要有人来破。”青崖望向北方，目光悠远，“你主战，史弥公主和，韩侂胄主守——你们三人僵持不下，大宋便永无宁日。

如今你暂退，史、韩二人必起争端。

而我此去，若能带回五年和约，便是为这僵局撕开一道口子。”

“可你会死。”秦砚之的声音在颤抖，“金人恨我，更恨我大宋使者。

此去凶多吉少，你…”

“谁说我一定会死？”青崖忽然笑了，那笑容里有种秦砚之从未见过的狡黠，“还记得那片枫叶上的诗么？

‘但愿明朝有自由’——若我此去，能换来五年太平，换来大宋喘息之机，换来你…重振朝纲的时间，那便是我的‘自由’。”

秦砚之浑身一震。

原来，青崖什么都知道。

知道他并非真病，知道他暗中布置，知道他从未放弃北伐之志。

这盘棋，他们竟不约而同想到了一处——以退为进，以守为攻。

“可为什么是你？”秦砚之抓住他的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头，“这骂名，这风险，本都该我来担！

你明明可以继续在苕溪做个逍遥隐士，为什么…”

“因为你比我更懂治国。”青崖平静地看着他，“砚之，你是天生的宰辅之才。

这乱世，需要一把快刀，斩断一切荆棘。

而我…只是一味药，治标不治本。”

“可你这味药，”秦砚之的声音哽咽了，“会要了我的命。”

最后一缕天光消失在地平线。

星辰渐次亮起，在深蓝天幕上冷冷闪烁。

“砚之，”青崖从怀中取出一卷泛黄的手稿，“这是我这些年在苕溪写的一点心得。

关于农田水利，关于漕运盐政，关于兵制改革…都在这里了。

若我回不来，你…”

“你会回来。”秦砚之接过手稿，紧紧按在胸口，像在按住一颗跳动的心，“沈青崖，你听着：五年。

我给你五年时间。

五年后，若你不归，我便亲率大军北伐，踏平金国，接你回家。”

“哪怕…我已经死了？”

“哪怕你死了，”秦砚之的眼中燃起两簇火焰，那火焰如此炽烈，几乎要将这夜色点燃，“我也要找到你的尸骨，带你回江南，葬在苕溪之畔，让你日日看那云卷云舒。”

青崖笑了。

这一次，是真正的、毫无阴霾的笑容。

“好，一言为定。”

四、尾声

靖康十年春，宋金达成“临安之盟”：宋岁币增至三十万，开榷场五处，双方罢兵五年。

金国遣返靖康之变时掳走的宗室十七人，宋朝则送沈青崖等三十名官员入金为“文化交流使”。
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