大宋岁币不增，但可开放榷场，与金国互市。

金国得茶叶、丝绸、瓷器，大宋得马匹、毛皮。

至于北伐之言，五年内不再提起。

五年后，再看天下大势——如何？”

澄碧堂内，只闻呼吸声。

许久，完颜宗贤忽然仰天大笑：“好！

好个沈青崖！

难怪秦相力荐于你！”他举杯一饮而尽，“此议，本太子可代大金皇帝应允。

但有一条：沈先生需出使大金，与我朝详议细则。”

“不可！”秦砚之猛然起身，“青崖他…”

“我去。”青崖平静地打断他。

四目相对。

秦砚之眼中翻涌着复杂的情绪——震惊，愤怒，担忧，还有一丝…深深的悲恸。

“但草民有个条件。”青崖继续道，“议和期间，秦相需告病归隐。

待我归来，他再复职。”

“为何？”皇帝皱眉。

“因为，”青崖一字一句道，“金人恨秦相入骨。

有他在朝一日，和议必难持久。

而草民一介布衣，无足轻重，正是最适合的使者。”

秦砚之死死盯着他，嘴唇翕动，却发不出声音。

只有青崖看得懂，那双凤目里写满了三个字：为什么？

为什么要在此时站出来？

为什么要把所有责任揽到自己肩上？

为什么要…替他赴死？

三、别离

出使定在十日后。

这十天里，临安城发生了三件大事：一是秦砚之“突发恶疾”，上表请辞，皇帝“再三挽留”后准奏；二是沈青崖被特赐同进士出身，授礼部侍郎、枢密副使，充国信使；三是完颜宗贤先行北归，临行前与沈青崖密谈整夜，无人知他们说了什么。

第九日黄昏，青崖独自登上临安城墙。

残阳如血，将这座不夜城染成金红。

远处宫阙连绵，近处街市喧嚣，秦淮河上已有点点灯火。

这就是他用一生守护的江南，这就是无数人争夺不休的锦绣江山。

“果然在这里。”

青崖没有回头。

能在这个时候找到他的，只有一个人。

秦砚之与他并肩而立，一袭白衣在晚风中猎猎作响。

卸去官袍的他，仿佛又变回了当年那个“临安第一公子”。

“记得吗？

三十年前，我们也曾这样站在汴京城头。”秦砚之轻声说，“那时你指着万家灯火说：有朝一日，定要让天下百姓都过上太平日子。”

“记得。”青崖微笑，“那时你笑我痴人说梦。”

“不，我从未笑你。”秦砚之转头看他，目光温柔而哀伤，“我只是害怕。
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