怀安可知，三年前邻州也曾试行清田，结果如何？”

“下官不知。”

“结果激起民变，死了三十七人，知州被罢官流放。”周稷叹息，“前车之鉴啊。

所以老夫以为，新政当行，但需缓行、慎行。

不如先清查小户，大户之事，容后再议。

如此，既全了朝廷体面，又不伤和气。

你以为如何？”

赵怀安心知这是要他区别对待，放过王府与大户。

他正思索如何应对，苏玉忽然开口：“义父，女儿听说赵大人今日正在审理一桩田产案？”

周稷挑眉：“哦？

可有此事？”

赵怀安点头：“确有。

一乡绅强占老农十亩水田，伪造地契。”

“赵大人如何判的？”

“尚未判决。

然证据确凿，当判乡绅归还田产，并依律惩处。”

周稷与苏玉对视一眼，忽然笑道：“巧了，那乡绅是王府管家的表亲。

怀安啊，可否卖老夫一个面子，从轻发落？

至于那老农，王府愿出双倍银钱补偿。”

赵怀安沉默良久，缓缓道：“王爷，国法如山，下官不敢徇私。

且新政在即，若此案不公，何以服众？”

暖阁内一时寂静。

炭火噼啪作响，衬得气氛愈发凝重。

许久，周稷摆摆手：“罢了，罢了。

你依法处置便是。”他语气平淡，眼中却闪过一丝阴霾。

三

从王府出来，赵怀安心事重重。

行至半路，忽闻身后马蹄声响，回头一看，竟是苏玉乘马车追来。

“赵大人留步。”苏玉下车，屏退左右，从袖中取出一物，“此物，请大人收下。”

那是一枚玉璎珞，用红绳系着，雕工精湛，玉质温润。

赵怀安一怔：“苏姑娘这是何意？”

“此玉名‘清心’，有静心明志之效。”苏玉直视赵怀安，“大人今日在王府所言所为，玉娘钦佩。

然青州水浑，大人需步步小心。

这玉璎珞，或可助大人辨明方向。”

赵怀安不解：“姑娘此言何意？”

苏玉却不解释，只道：“大人只需记住，遇事不决时，看看这玉璎珞。”说罢转身上车，绝尘而去。

回到府衙，赵怀安对着灯光仔细端详玉璎珞，忽见璎珞内侧刻有极小的字迹。

取来放大镜细看，竟是两句诗：“冰心与贪流争激，霜情同晚节弥茂。”

他心中一震。

这分明是当朝宰相陆文渊的诗句，年前曾在文人中传诵，赞颂清廉之德。
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