几个衙役上前，试图撬锁。

锁极坚固，一时难开。

赵廉有些不耐，拔剑上前，连劈数下，铜锁崩飞。

箱盖开启，众人都伸长了脖子，想看看里面究竟是何等惊世骇俗的禁书。

然而，箱内空空如也，只在箱底铺着一层洁白的宣纸，纸上只写了两个字。

左边是“节”，右边是“孝”。

除此之外，别无他物。

全场一片死寂。

只有火焰燃烧的噼啪声，和风吹过灰烬的呜咽声。

赵廉愣住了，他没想到费尽心机，搜出的竟是如此两个大字。

他恼羞成怒，指着介夫骂道：“老匹夫，你戏弄本官！

这两个字算什么禁书？”

介夫睁开眼，目光如电，直射赵廉。

他忽然朗声大笑，笑声苍凉，直冲云霄。

“大人以为，何为禁书？

载有‘节’字之书，教人守节，不为权势折腰，此乃对尔等贪官之禁；载有‘孝’字之书，教人敬上，不为苛政忘本，此乃对尔等酷吏之禁！

我陈家三代，藏书万卷，今日付之一炬。

然，‘节’与‘孝’二字，刻在我心，烧之不尽，毁之不掉！

大人，你烧得了书，烧得尽人心中的两个字吗？”

赵廉被这一番话说得脸色青白交加，气急败坏之下，竟失手打翻了火盆，火星溅到衣摆，烧了起来。

他狼狈扑打，丑态百出，引得围观乡邻掩口窃笑。

“走！”赵廉羞愤难当，带着残兵败将，落荒而逃。

大火烧了三天三夜，陈家的藏书楼化为一片焦土。

**第三章遗珠**

灾难并未结束。

赵廉虽败，却怀恨在心。

不久，朝廷征召民夫修筑堤坝，赵廉故意将青溪镇的征调名额增加了三倍。

陈家田产微薄，根本无力缴纳替代劳役的银钱。

按律，户主必须亲自服役。

介夫已年近六旬，体弱多病，如何受得住那般苦役？

继孟站了出来。

“爹，让儿去吧。”

介夫看着儿子，良久，点了点头。

临行前夜，介夫将继孟唤至跟前。

他从怀中取出一枚温润的旧玉佩，上面刻着一个古朴的“节”字。

这玉佩，是继孟母亲当年的遗物。

“阿孟，带上这个。

记住，身在泥淖，心在云端。

若遇生死关头，莫忘‘节’字。”

继孟跪地，接过玉佩，触手生温。
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