1939年7月25日，农历六月初九，晨光刚漫过城南的屋檐，陈树生便端着那锅静置两日的“暮沉”，稳稳走进染坊厂房。

锅里的染液平整如镜，深紫色沉郁得像被时光打磨过的暗玉，连流动都带着克制的韵律。

他在空缸前站定，手腕轻倾，染液顺着锅沿缓缓注入缸中，深紫在缸底铺展，宛如一段被郑重写下的词，带着沉甸甸的分量。

放下锅，他拿起铜勺，顺着缸沿缓缓搅动。

水面泛起细碎的纹路，深紫在光线下忽明忽暗，沉、稳，恰如暮色漫过江面时，最后那层不肯散去的暗。

他搅得极慢，直到液面彻底恢复平静，才将铜勺搁在缸沿。

转身从墙边取下一匹白坯布，双手展开，轻轻送入缸中。

白布在染液里缓缓下沉，纯白一寸寸被深紫吞噬，他始终攥着布边，蹲在缸旁，目光紧锁着布匹，直到它彻底沉入缸底，仿佛在为这抹新色，完成一场庄重的仪式。

春桃站在厂房门口，没有踏入，只静静望着他蹲在缸边的背影。

看着他握着布边的手指，浸入染液时微微收紧，又慢慢松开，那细微的力度变化里，藏着对这抹新色的敬畏。

她看了片刻，终究没有出声，转身折回灶房，灶膛里的火还温着，她添了把柴，让火苗重新窜起来，像是在为这场等待，添一份踏实的暖意。

辰时的账房里，巧明一路小跑过来，在门口站定，气息微喘：“姐，树生哥把暮沉下缸了，说要等一个时辰才能看结果。”

巧英放下手中的笔，抬眼望向他：“那你打算怎么做？”

“我在等，等时辰到了就去瞧。”巧明顿了顿，又补上一句，“赵姐说，第一匹布的颜色，能定这缸染液的成败。”

“那你怎么看？”巧英的目光落在他脸上，带着几分探究。

巧明认真想了想，语气笃定：“我觉得能用，颜色不是一眼就能看穿的，有些色，得等布干了才显真章。”

“这话是赵姐教你的？”

他愣了一下，随即点头：“嗯，赵姐平日里常念叨这些，我记在心里了。”

巧英笑了笑，眼底带着欣慰：“你记住了就好，赵姐的经验，够你学一阵子了。”

巧明用力点头，转身又朝厂房跑去，脚步声穿过院子，在厂房门口稍作停顿，便一头扎了进去，像是奔赴一场重要的约定。

巧英坐在桌前，听着那脚步声远去，指尖轻轻摩挲着笔杆，院子里的阳光渐渐盛起来，落在窗台上，映出一片暖黄，却也掩不住心底那丝隐忧——染坊外盯梢的人，今日会不会寻上门来？

午时的苏城，苏记绸庄里，苏曼婷坐在柜台后，面前摊着那只磨旧的小本子。

清晨她又去了一趟码头，记下一艘新到的船号，确认没有异常后，才合上本子放进抽屉。

起身走进家俊的房间，少年靠在床头，手里空空的，目光却清亮了几分。

“今天觉得怎么样？”苏曼婷坐在床边，指尖轻轻探上他的额头，语气尽量轻柔。

“好些了，药也没那么苦了。”家俊顿了顿，目光落在她脸上，声音里带着心疼，“娘，你最近总往码头跑，累不累？”

苏曼婷收回手，故作轻松地笑了笑：“不累，店里要进货，多跑几趟是应该的。”

“那进到货了吗？”家俊追问，目光里带着不易察觉的担忧。

“还没。”苏曼婷避开他的目光，起身时，衣袖擦过被面，像是拂过心底的不安。

家俊没有再问，只是低头，手指在被面上轻轻划过，声音轻得像叹息：“娘，你又瘦了，每次你说‘不累’的时候，人都比之前更瘦。”

苏曼婷的动作僵了僵，她站在床边，像在整理一件怎么也叠不好的衣裳，心里的褶皱，比布料更难抚平。

沉默片刻，她转身走向灶房：“我去做饭。”脚步有些沉重，每一步都踩在心尖上，她不敢回头，怕看见少年眼底的心疼，更怕自己藏不住眼底的疲惫。

酉时的城南，井台边，陈树生正反复冲洗着双手，指缝里还残留着深紫的染料，比昨日更浓，那是布匹在染液里沉了一个时辰后，沉淀出的颜色。

春桃端着一碗清水走来，递到他面前：“颜色定了？”

“定了，布已经挂上去晾了，等干了再看色牢度。”陈树生擦了擦手，接过水碗，却没有立刻喝。

“那这染液，能用了？”春桃的目光落在他手上，眼底带着期待。

他低头看着指腹的深紫，语气笃定：“能，颜色上了布，比在锅里更稳，像扎了根似的。”

春桃将水碗放在井沿，暮色正从江面漫过来，将院子染成朦胧的暗色，她轻声道：“那就等布干透再说。”

陈树生在井台边坐下，端起水碗抿了一口，语气忽然认真起来：“春桃，北碚那边还有几种草，我想再去一趟，把更多能用的颜色找回来。”

春桃愣了愣，随即问道：“什么时候动身？”
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