第一面旗，是林若愚的学生画的。

白布不大，原本是药铺裁剩的包纱布。

孩子们在桥头夜校认完“人、路、病、账”，不知谁用炭笔画了一座小桥，又在旁边写了四个字：护路青年。

字歪得厉害，桥也画得像一把梳子，可第二天清晨，那块白布被挂在清莱下游小桥旁。

许万山看见时，笑了一声：“这算什么军旗？”

林若愚脸一红：“不是军旗。

学生闹着玩。”

可到午后，已有十几个年轻人站在桥边。

他们有的是船户儿子，有的是米栈伙计，有的是夜校学生，手里拿的不是枪，是竹竿、灯、哨子和记工牌。

有人负责看桥板有没有松，有人负责记过桥车数，有人见到陌生人便吹哨叫大人。

周敬堂听说后，第一反应不是高兴，而是头皮一紧。

“谁让他们站的？”

林若愚道：“没人让。

他们说桥是自己修的，总不能让人半夜拆了。”

“谁教他们拿竹竿？”

“竹竿是挑灯用的。”

周敬堂看着他。

林若愚被看得低下头，声音却没软：“周先生，你们总说不先开枪，可若有人来砍桥、抢药仓、打船户，难道孩子们只在旁边背账本？”

这句话传到清迈商帮，屋里一下吵开了。

陈茂春第一个反对：“青年护路可以，青年军不行。

曼谷最怕这个。

旗一挂，警察厅明天就能说我们组织私兵。”

许万山却不同意：“没有人守，桥修了也是白修。

差伦不拆，别人也会拆。

让年轻人夜里巡一巡，有什么错？”

邱瑞生拨着算盘：“错不在巡，在名。

叫青年军，银号明日就要被查。

叫护路义工，账还能做。”

罗汉章也说：“药仓需要人守。

前日就有人摸锁。

可守仓的人必须登记，不能随便拿刀。”

林若愚站在角落，脸色一阵红一阵白。

他想争，却知道几位老商人怕的不是没有道理。

清迈的天，看着宽，其实很低。

一个字写错，一块布挂错，就可能压下来。

周敬堂把争论写成电报发回河内。

电报里，他没有用“青年军”，而写“清迈夜校及船户子弟自发组织护路青年，持竹竿灯哨守桥守仓，商帮意见不一。

请示是否规范。”

河内会议上，健公看完就笑了：“这不是好事吗？

有青年愿意护路，总比一群人等着挨打强。”
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