几人就着这话题，边吃边聊，不知不觉间，碗里的糊糊见了底，窗外的天色也彻底暗了下来。

夜色沉得像铅，农家小院被捂得严严实实，透不进一丝风。

堂屋正中央的八仙桌上，一盏缺了口的粗瓷油灯正微微摇曳着。

豆大的火苗忽明忽暗，却依旧倔强地撑开了一小片昏黄的光晕，将桌前几人的轮廓勾勒得影影绰绰。

赵氏和张氏顾不上歇一口气，快速将桌上的碗筷收拾干净，又凑到水盆边胡乱搓洗了两把手，便一前一后地坐回了桌前。

赵氏利索地挽起袖子，粗糙的手指抓起一把刚洗净的山楂。

她捏着一根削尖的竹签，找准果蒂的位置，手腕一沉，竹签精准地捅进果肉，紧接着顺势一旋、一挑，一颗完整的果核便带着暗红的汁水被剔了出来。

张氏见状，也利索地抓起一把山楂跟着忙活起来。

两人各自低着头，手里的竹签起起落落，只听得“噗嗤、噗嗤”的剔核声在安静的堂屋里此起彼伏。

不一会儿，桌面上的果核就堆起了一个小山包。

堂屋里静悄悄的，谁也没吭声，只任由昏黄的灯光在发丝上跳跃。

“咔嚓、咔嚓……”竹签扎进果肉、挑出果核的轻脆声响，在这寂静的夜里显得格外清晰，甚至比白日里还要密集几分。

洗过手的梦书和梦棋也搬了小板凳凑了过来，一人手里捏着一把竹签，加入了这无声的忙碌中。

十四岁的年纪，干了一下午的活儿，手上早已磨出了红印，但两人连眉头都没皱一下。

手上的动作熟练得仿佛已经做过千百遍，竹签起落间，果肉与果核利落分离。

油灯的光线到底不如日头亮堂，去核的速度比白天慢了不少。

那豆大的火苗在夜风里微微打着颤，投下的光影也跟着晃晃悠悠。

熬得时间久了，眼睛酸涩得直想流泪，连视线都变得模糊起来。

赵氏忍不住抬起手背，用力揉了揉发酸的眼角，长长地叹了口气：“唉，这活儿看着简单，可真熬人。”

张氏也跟着舒了一口气，僵硬的脖颈发出轻微的“咔哒”声，苦笑道：“可不是嘛，我这脖子都快僵了。

就是不知道能不能卖个好价钱？

要是卖不上价，白瞎了咱们这番力气不说，眼瞅着天冷了，孩子们的厚棉袄还没着落，东边那间倒了的厨房也不知道啥时候能修……”

灶台上那几个蒸好的坛子已经不烫手了，梦画将它们一个一个搬到墙角，用旧床单仔细盖好。

她拍了拍手上的灰，刚长出了一口气，便听到了张氏和赵氏的担忧。

她走到桌边，拉了把木椅子坐下，顺手抓起一把山楂，笑着宽慰道：“娘，二伯娘，你们就把心放肚子里吧。

这罐头方子可是我好不容易琢磨出来的，酸甜开胃，那些大户人家肯定稀罕。

等卖了钱，不光屋子要修，新棉袄也得做，咱们家的日子，以后肯定越过越红火。”

这话像是一阵暖风，吹散了堂屋里熬人的疲惫。

赵氏和张氏对视了一眼，眼底的愁苦散了大半，嘴角忍不住泛起笑意。

两人没再多说什么，只是默契地低下头，手里的竹签起落得越发轻快有力。

竹签起落间，时间过得飞快。

等大家回过神来，旁边的空盆里已经堆起了一座小山。

满满一盆果肉完整、果核尽除的山楂，在昏黄的灯光下泛着莹润的暗红光泽。

梦画见状，立刻放下手里的竹签，麻利地将盆里的山楂分装进几个蒸好的坛子里。

灶台那边，承鸿早已把大锅里的水烧得滚开，咕嘟咕嘟地翻滚着。

她端着坛子走过去，稳稳地放进锅里，盖好锅盖。

灶膛里的柴火烧得正旺，橘红色的火光将承鸿的侧脸映得明明灭灭。

白色的蒸汽顺着锅盖的缝隙丝丝缕缕地往外冒，很快便在微凉的空气中氤氲开来，带着一丝若有若无的、属于山楂的酸甜气息。

就这样，堂屋里又安安静静地忙活了大半个时辰。

夜越来越深，油灯里的油都快熬干了，火苗越发微弱。
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