考场上见。

这是他俩年前的约定。

一行人出了书院大门，沿着南街往北走。

二月初的清河县城已经有了几分春意。

街面上积雪化尽，露出湿漉漉的青石板路。

卖早点的摊子支起了蒸笼，白气腾腾往上冒。

走了约莫两刻钟，县衙的大门远远就看见了。

今日是县试报名的正日子。

衙门口排了乌压压一长溜人。

有穿青布长袍的年轻书生，有胡子花白还在排队的老童生，也有领着自家后辈来办手续的中年人。

顾辞跟着队伍走到衙门口，立刻感受到了周围投来的目光。

不是善意的，也不是恶意的，就是纯粹的好奇。

因为他实在太小了。

一群十五六岁往上的学子里头，突然冒出个身高才到旁人胸口的孩子，想不扎眼都难。

“那个小娃娃是来干嘛的。”

“不会也是来报名的吧。”

“哪家的孩子，当衙门口是耍猴的地方呢。”

几个排在前头的老童生回头张望，嘴里嘀嘀咕咕的。

薛明阳听见了，脖子一梗。

“辞弟，那几个老头说什么呢。”

“没说什么。”

顾辞神色平淡。

“排你的队。”

礼房设在县衙东侧的偏院里。

一张长条桌拦在院门口。

桌后坐着两个书吏和一位头发花白的老教谕。

这位老教谕姓孔，在清河县衙管了二十多年的童试报名。

他经手过的学子名册，比他吃过的饭粒还多。

各家书院和散学的童生按顺序排队递交名册。

孔教谕一份一份翻看，不时提笔勾画批注。

鹿鸣书院排在第三个。

前面两家私塾的手续办得很快。

名册递上去，五人互保的文书对上号，廪生具结的保书盖了印，前后不过一盏茶的功夫。

轮到鹿鸣书院了。

李助教上前一步，将名册双手递上。

“孔老先生，鹿鸣书院今年下场一十二人，名册在此，请您过目。”

孔教谕接过名册，架着一副铜框老花镜，一行一行往下看。

“薛明阳，十四岁，清河县城南街人氏，薛记绸缎庄……嗯。”

“赵文翰，十三岁，清河县城北坊人氏，县学正赵守拙之子……嗯。”

“陈良，十五岁……”
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