考场外。

明伦堂内。

茶香袅袅。

宋县令端着青花瓷茶盏，撇去面上的浮沫。

“孔老先生，今年这第一道题，是不是出得太刁钻了些。”

孔教谕摸了摸下巴上的胡须。

“县尊大人。

这截搭题虽难，却能验出真才学。”

“府城那边传了话，今年要拔擢些脑子活泛的生员。”

宋县令放下茶盏。

“那第二道题呢。

民为贵。”

“这题目中规中矩，只怕那些老童生又要掉书袋，写些酸腐文章。”

孔教谕轻笑一声。

“大人放心。

这题看似简单，实则暗藏玄机。”

“若是只知背诵朱子集注，写出来的文章定然空洞无物。”

“只有真正懂得民间疾苦，才能写出有血肉的文章。”

宋县令点点头。

“本县近来为了清河治水的事，搅得焦头烂额。”

“若是能在这些生员里，挑出几个懂实务的，也算是一桩喜事。”

他想起了近日在城中听闻的那个十岁稚童的名字。

“孔老先生，你觉得那个叫顾辞的娃娃，能破开这截搭题吗。”

孔教谕撇了撇嘴。

“大人太高看他了。”

“十岁的稚童，能把四书背全就不错了。”

“这等刁钻的截搭题，非有二十年苦读的火候不能破。”

宋县令不置可否。

“走吧。

去号房那边转转。”

两人带着几个书吏，慢悠悠走出明伦堂。

考场内静得落针可闻。

只有偶尔传来的咳嗽声，和衙役巡视的脚步声。

宋县令走到丁字号考棚外。

里头是个头发花白的老童生。

那老童生手里攥着笔，额头上全是汗，盯着卷子直发抖。

宋县令探头看了一眼。

卷面上涂涂抹抹，连个破题都没写出来。

宋县令摇摇头，背着手继续往前走。

孔教谕跟在后头，压低声音。
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