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冀州，邺城别驾署后堂。

崔琰从清河郡返回的那天深夜，陈宫在后堂备了酒。

那算不得什么摆宴设席，不过是在檐下摆了两个陶碗，一壶温过的薄酒。

正是夏日里最闷热的时节，院中那株参天老槐投下浓密的黑影。

陈宫将粗麻袖口卷至肘部，毫无架子地盘腿坐在冰凉的石阶上。

见崔琰跨进院门，他只是抬手拍了拍身旁空着的石阶。

崔琰默默坐下，端起粗碗，仰头便是一大口，将半碗酒泼入腹中。

二人半晌无言。

头顶树丛间繁密的蝉鸣如浪潮般压下来，几乎要将整个夜色淹没。

“清河的田亩清丈，已然推开了三个乡。”崔琰看着碗中清亮的面影，缓缓开腔，“审荣带人下到地头，跟那些乡老对账，连着六天六夜没正经合过眼。

崔氏那几个房头，明面上是被军令吓住，不敢再造次了。

冲儿……已被我用枷锁锁了，过几日便押解赴下邳听候处置。”

“他们……恨你入骨吧？”陈宫侧过脸问。

“恨？

怎能不恨。”崔琰苦笑了一声，眼角泛起一丝难以名状的悲凉，“昨日我回老宅清查房产，三房的一位老妯娌抱着孙儿立在门里，指着我的脊梁骨吐唾沫。”

崔琰抬手又饮了一口，酒香里混着一丝发涩的微酸。

他声音压得极低，仿佛是从胸腔深处硬生生抠出来的：“我崔季珪一生自诩清高忠直、无愧天地，到头来……却成了族人眼中引狼入室、断子绝孙的血海仇人。”

陈宫也小饮了一口。

他仰头望着从槐叶缝隙间倾泻而下的冷冽月光，悠悠道：“当年袁本初占据河北，亦曾动过清丈田亩、充实府库的念头。

他命主簿耿苞草拟新规，动静闹得满城风雨，结果如何？

不过是雷声大雨点小，不了了之罢了。

为何？

因为他袁本初本身就是河北这些豪强世族用金银钱粮捧上高位的！”

陈宫转过身，盯着崔琰，“可主公不同。

主公是从北地边陲一刀一枪拼出来的！

他不欠这河北世家半点人情！”

崔琰闭上双眼，发出一声长长的叹息：“正因看透了这一点，我才甘愿北上……崔家欠这天下的，由我来还。”

二人相对无言，唯有夜风穿堂。

过了许久，崔琰方问：“待这冀州全境清丈完毕，你估摸着能从那些世家肚里掏出多少隐匿的税田？”

陈宫默默伸出三根手指。

崔琰却缓缓摇了摇头：“依我看……三成为底，至少有五成隐田。”

陈宫闻言，只是高深莫测地笑了笑，并未再作辩驳。

就在当夜漏尽更深之时，一骑加急快马撕裂夜色，送来了下邳军师署的密信：曹操已于汝南大举增兵，并严令河内魏种再募精兵三千，粮草辎重频繁向南调度。

陈宫将竹简缓缓合拢，转头对身侧的沮鹄沉声道：“看来曹操不会给我们安心收拾家底的时间了。”

沮鹄脸色微变，压低声音：“曹操要掀起南征了？”

陈宫没有正面回答。

他缓步走到廊前，双手负于身后，深邃的目光穿透漆黑的夜幕，凝望着遥远南方那片暗流涌动的山河。

“他南不南下。”陈宫的声音在夜风中显得格外冷硬，“但只要他敢动这天下的大局，冀州就决不能成为我等的软肋。

否则……我们连坐在这张棋盘前看戏的资格，都将荡然无无。”
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