下邳，车骑将军府。

天刚擦黑，军师署里已然掌了灯。

几盏兽首铜灯摆在案角，豆大的火苗微微跳动，将搁在中间的那张偌大冀州舆图照得发亮。

吕布盘坐在上首，右手食指与中指缓缓摩挲着案上一枚泛着青绿的旧铜印。

陈宫、贾诩、陈登三人分坐两侧。

陈宫脊背挺得笔直，神色沉肃；陈登面前照例摊着一卷密密麻麻满是文字的清册，算盘珠子刚停下不久；贾诩则半阖着眼，手里无意识地转动着一枚黑漆漆的棋子，似在细听，又似在暗自盘算着别的风云。

“冀州这趟，谁去？”吕布开门见山，声音在空旷的厅堂里沉沉回荡。

陈登率先打破沉寂，躬身道：“主公，冀州各郡田册账目向来错综复杂，眼下又逢税改初动，臣原本想自请前往，奈何徐州秋税转瞬即至，须得有人盯着，实在分身乏术。”

吕布“嗯”了一声，深邃的目光缓缓转向左首的陈宫。

“主公，臣去。”陈宫开门见山，语气绝无半点拖泥带水。

“公台若去，这下邳军师署，谁来提调？”贾诩忽然插了一句，声调不咸不淡，听不出情绪。

“有文和与元龙在，军师署乱不了。”陈宫转头看向贾诩，沉声道，“冀州那边，沮鹄终究年轻，办事虽细致，却镇不住崔家、郭家那帮老狐狸。

冀州的税改刚铺开，底下就已经有人在暗中串联，甚至私下与许都勾搭。

再不下重手，冀州就要变成第二个青州，甚至更加不可收拾。

臣意已决。”

吕布没有立刻应话，锐利的目光在案上舆图来回扫视了片刻，随即伸出粗粝的指节，在“邺城”两个字上重重扣了扣。

“好，就公台去。”

吕布霍然抬眼，“我给你一道亲笔军令，再赐你便宜行事之权。

冀州各县，凡有阳奉阴违、阻挠政令者，你直接处置，不必先报。

赵云在邺城的那三百重骑，以及蒋义渠的三千丹阳兵，全凭你调遣。

我的要求只有一条——冀州，绝不能乱。”

陈宫轰然起身，整了整衣冠，长揖到底：“主公放心。

臣此去，先稳邺城局势，再推田亩清丈。

崔氏、郭氏若识时务，便给他们一条活路；若执迷不悟，臣就替主公在河北立一个杀一儆百的榜样！”

“这个榜样，倒不必去太远找。”

贾诩又开口了，指尖的黑子“磕”的一声轻响落进棋盒，“崔琰崔季珪眼下正停留在下邳，主公不妨让陈公台顺道请他一同归乡。

清河崔氏抗法，若让崔季珪亲自去动这个刀子，比我们再派一百个清丈官吏都管用。”

陈宫闻言，双眼微亮。

上首的吕布也嘴角微扬，露出一丝冷凛的笑意：“文和这一招，看似温和，实则诛心。

崔琰是清河崔氏的领头人，让他去办自家的事，于公是奉公执法，于私是剖恩断亲。

这一刀斩下去，河北那些观望的世家都会看个明白——连他崔季珪都对本家下得了狠手，别人还有什么可侥幸的。”

“不过，臣得提醒主公一句。”陈登微微低头，轻声补充道，“崔季珪性情清高刚直，让他办崔家可以，但分寸得捏好，须得给他留些体面。

他是个极重名节的人。”

“极重名节的人，才更会把事情办得滴水不漏。”吕布一挥衣袖，斩钉截铁道，“不必刻意给他留什么体面。

他若是肯替崔家遮掩苟且的人，当初就不会应下我的辟召。

让他带着军令和节钺回去，我信得过他。”

五月末，麦气熏人，陈宫与崔琰同路北上。

一马车奔邺城坐镇，一马车半途转往清河郡，各赴棋局。

而下邳的军师署里，贾诩仍旧坐在老位置上，不紧不慢地拨弄着盘中黑白。

陈登抱着文书进出之间，偶尔能看见他一个人对着一张空棋盘出神，便随口问他在想什么。
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