建安八年，正月初七。

许都，许昌宫。

入夜后，许昌宫内便沉寂得如同一口深不见底的古井。

曹操自外营调来的七百余名精锐禁卫，将整个宫城团团守御，冷冽的甲胄碰撞声在严冬的夜色里时远时近地回荡，沉闷而肃杀。

殿角悬挂的铜鹤香炉中，正散发着前殿残存的沉水香气，灰白色的烟缕在冰冷的空气里凝结成细细的一线，升至半空，便悄然消散在阴暗处。

汉帝刘协正靠在寝殿窗沿下的木榻上，掌中握着一卷发乌的竹简，许久未曾翻动一下。

简上的字迹他早已烂熟于心，那是《史记》中的《吕后本纪》。

伏皇后静端坐在侧边的绣墩上，借着微弱的灯火缝补着一件洗得有些发白的旧御袍。

她的针脚走得极慢，每一针刺穿厚密的布面，都要微微停顿片刻。

殿内仅点着两盏油灯，灯芯剪得极短，昏黄的光晕勉强笼罩着两人的面庞，根本照不到墙角那片浓得化不开的阴影。

在那片阴影里，一名老太监微微佝偻着腰身，屏息伫立，如同一尊毫无生气的木雕。

老太监姓王，服侍刘协已有二十余年。

从洛阳的滚滚浓烟到长安的离乱困顿，再从安邑的凄风苦雨到如今这许都的深宫高墙，他始终寸步不离地照顾着天子的饮食起居。

宫里的宿卫换了一批又一批，最终全变成了曹操的眼线与亲信，唯独这老太监被留了下来——盖因他在曹操眼中不过是个不懂兵谋、不干朝政的废人，与殿角那尊铜香炉并无二致。

可正是这个看似卑微无能的老老太监，当年冒着诛九族的干系，替刘协送出了那封染血的衣带密诏。

王太监静静等待伏皇后手中的缝衣针再次停顿，方才悄无声息地向前迈出两步，双膝一软，无声地跪倒在榻前。

他将声音压至极低，细若游丝：

“陛下……老奴今夜在后殿耳门当值，城外驿馆里一名管事的小黄门，趁人不备给老奴塞了一封密信。

他说……车骑将军吕布，已于正月初三在下邳城南誓师讨贼！

其传檄天下，痛陈曹操私通鲜卑、挟持天子、残害忠良等大罪。

如今吕布麾下四路大军已拔营出击，朝中原而来。”

偌大的寝殿内，陡然陷入一片死寂。

铜鹤香炉里那缕沉水香正巧燃到了尽头，断裂的香灰跌落在冷灰上，发出极轻微的微响。

刘协面无表情，那只紧紧按在竹简上的手却在不自觉地发力。

他缓缓低头，冰冷的目光落在大字“吕后”二字上，许久未曾挪开。

他忽然回想起多年前。

那时董承尚在人世，董贵人亦未被剥夺性命，他还能在后殿之中借着看画的由头将董承召来，把血写成的诏书暗藏于玉带之中。

那一夜，伏皇后亦是坐在眼前的灯火下，一针一线将诏书缝入衣带的衬里。

针线是王太监冒死从尚衣局偷运出来的，丝线则是伏皇后截取自己的青丝搓成。

缝到最后，皇后的纤手被扎出了数个渗血的针眼，她将指尖含在口中，抬头看他时眼眶通红，却硬是没让眼泪掉下来。

那已是多久以前的往事了？

后来董承伏诛，董贵人身死，甚至连董贵人腹中尚未出世的孩子亦未能幸免。

曹操命人将董贵人拖至殿外白绫绞杀之际，他曾抛下天子尊严，当众向曹操下跪求情，将额头撞得一片青紫。

可曹操只是冷冷道了一句“陛下，臣乃是为汉室除奸”，便挥手将人拖走。

他至今依然清晰地记得，董贵人在殿外凄厉呼喊的那声“陛下”，随后便再无音讯。

而今，沉寂多年的吕布，终于动了。

一滴滚烫的泪水自刘协眼中滑落，“嗒”的一声重重砸在竹简上，将墨迹晕染开来。

他没有发出哭声，唯有单薄的肩膀在龙袍下剧烈地颤抖。

他缓缓合拢竹简，平复着翻涌的气血，抬眼看向跪在地上的老太监。

“你且再说一遍。
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