影壁不雕龙凤，不刻山水，光光一面白墙，墙前一方水缸，水面平得像镜子。

苏秦在影壁前站了一息。

灯笼的光落在水面上，映出他自己的影子：衣冠，站姿，神色，清清楚楚。

他伸手，正了正衣冠。

正衣冠的时候，他忽然反应过来。

这面影壁，这缸水，摆在进门第一步的位置，就是让每一个进门的人，先照一照自己。

照不照，怎麽照，进门的人自己不觉得，堂上的主人，全看在眼里。

苏秦的心，静了下来。

这座宅子，从门槛起，就是一张考卷。

绕过影壁，穿过一进小院。

院子里没有名花异草，种的是一畦青菜，一架豆角，墙角搁着锄头和水桶，用得都是旧的。

廊下一张竹躺椅，椅边一摞书，书页翻卷，是常读的。

正堂的门开着，灯火不亮，两盏油灯而已。

堂上，一位绯袍老者，正在灯下自己煮茶。

炉是泥炉，壶是粗陶壶，老者挽着袖子，用一把蒲扇轻轻扇着炉火，专注得像个茶铺里的老夥计。

听见脚步，老者擡起头。

六十上下的年纪，面容清瘦，肤色是常年伏案的人少见的微黑，眉眼平和，唯独一双眼睛，亮得不像这个年纪的人。

吏部尚书，本科总裁，元度衡。

「学生苏秦，拜见总裁大人。」苏秦长揖。

「坐。」

元度衡指了指炉边的一张木凳，自己继续扇火：「茶还差一沸。

粗茶，郎溪的野尖，烟火气重，登不得大雅之堂。

小友若嫌，案上有蜜水。」

苏秦在木凳上坐下，看了一眼炉上的粗陶壶，如实答：「学生家里喝的，比这个还粗。」

「学生的一位长辈，自己上山采，自己焙。

火候差着些，涩。」

「可学生带着它，进了考场。」

元度衡扇火的手，停了半拍。

他擡眼看了苏秦一眼，没说什麽，继续扇火。

水沸，冲茶，两只粗瓷碗，一人一碗。

茶烟袅袅里，这位天官开了口。

谈的却不是考试，不是策论，不是那场惊动了整座明远楼的异象。

谈的是米价。

「小友进京也有些日子了。

可知道皇都的米价，这一个月，涨了几文？」

苏秦捧着茶碗，答：「回大人，涨了四文。

月初斗米二十一文，昨日，二十五文。」

「哦？

你一个备考的学子，倒留心这个。」

「学生的同伴掌着竈，每日买米，学生听他念叨。」
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