青帷小车，穿过半座皇都。

车行辘辘。

苏秦坐在青帷车里，闭目养神，把今晚这一趟，从头到尾推演了一遍。

元度衡召他，能问的事，无非三桩。

第一桩，考验异象。

这一桩必问，也最险。

答案只有那六个字，可那六个字什麽时候出口，怎麽出口，大有讲究。

出早了，显得他有备而来，像是拿暗号当敲门砖。

出晚了，前头的搪塞若露了怯，暗号出口，反而像是走投无路才掏的底牌。

得等对方问到实处，退无可退，再说。

第二桩，师承。

铨衡之学行家对行家，藏是藏不住的。

这一桩，他打定主意，半藏半露：

认学问，不认来路。

来路那一层，用暗号去答。

第三桩，才是真正测不准的。

问完这两桩之後，元度衡会做什麽？

崔衡的话说得明白，引为同门，或视为大患。

可这两条路中间，还有第三种可能：一个三十年宦海的老臣，纵然是同门，也未必肯为一个白身考生冒火。

相认归相认，相助归相助，官场上这两件事，从来是分开算的。

所以今晚真正要称的，不是元度衡认不认这门学问。

是这个人，这三十年，把这门学问用成了什麽。

用成了往上爬的梯子，那他就是抢水的，认了同门，也得防。

用成了别的什麽，那才谈得上崔衡说的那两个字。

倾力。

车轮碾过一道石桥，苏秦睁开眼，掀开帘角看了一眼。

桥下河水安静，两岸灯火渐稀。

车已出了闹市，进了东城的官宅地界。

他放下帘子，把袖中那枚青玉小印，隔着衣料按了按。

按实了。

车轮又转过两条巷子，最後停在了一条极安静的巷子深处。

苏秦下了车，擡头一看，愣了一下。

他以为堂堂吏部尚书的府邸，纵然不比王侯，也该有个气派的门脸。

眼前这座宅子，两扇黑漆木门，门上的漆都有些年头了，边角泛着灰。

门口没有石狮，没有下马石，只挂着两盏最寻常的灯笼。

若不是门楣上那块小小的、写着「元宅」二字的旧匾，任谁路过，都只当这是哪位致仕老举人的院子。

引路的属吏推开门，躬身：「苏公子，请。

我家大人在正堂候着。」

苏秦迈过门槛。

进门是一面影壁。
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