文化学术也有相应变化，出现了许多学术流派。

儒家创始人孔丘（前551～前479），没落贵族出身，熟悉古代典籍，多有新解。

孔子重人事而不重天命鬼神，其伦理思想的核心是仁。

仁就是爱人，就是克己复礼。

他主张为政宽惠而不苛猛。

他本着有教无类精神，把教育向较低社会阶层推广，这种精神，正是战国人才辈出的一个重要原因。

他的言论被汇集为《论语》一书。

后世的儒家五经,即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》（加《乐》则称六经）,据说都曾经孔丘审定。

战国时儒家最重要的代表人物是孟轲（约前372～前289）和荀况（约前313～前238）。

孟子主张人性善，鼓吹行仁政；荀子主张人性恶，主张人定胜天。

孔孟的儒学在后世处于独尊地位，对中国历史及中国民族发展影响很大。

战国时诸子百家竞起。

与儒家并称显学的墨家，创始人墨翟（约前468～前376）反对战争，提倡兼爱；反对奢侈，提倡节俭。

墨家还主张假鬼神力量以制约人主的行为。

道家的老子主张天道自然，无为而治。

他认为对立因素可以转化，这是朴素的辩证思想。

庄周（约前369～前286）对自然和社会的万事万物持相对观点，崇尚自然无为。

法家认为社会是不断进化的，社会前进有赖君主权威，而加强君主权威必须法、术、势并重。

法家学说集大成者为韩非（约前280～前233）。

李悝撰有《法经》,已佚。

出土的云梦秦简保存了战国时秦国法律的许多内容。

诸子中的兵家,留传至今的有孙武所作《孙子兵法》，是杰出的军事著作。

近年山东出土了《孙膑兵法》以及《尉缭子》等书。

文学方面，屈原（约前340～约前278）的《离骚》，是中国文化中的瑰宝。

史学、天文历算和其他科学技术，春秋战国时都有贡献。

各国经济发展和变法改革，加强了国力，刺激了兼并欲望，因此战争规模更大，也更频繁。

战国前期魏国最强，于公元前344年率先称王。

接着秦国崛起，蚕食韩、魏、赵国,并向南取蜀,并吞楚国汉中之地。

燕、齐等国战争也不少。

公元前260年秦赵长平之战，史称秦坑赵降卒四十万。

公元前246年秦王政即位，筹划攻灭六国。

公元前230至前221年,秦军陆续灭韩、赵、魏、燕、楚、齐，统一天下。

秦至南北朝（公元前221至公元589年）

秦（统一以后）秦始皇统一六国，建立了以咸阳为首都的东至海、西至陇西、南至岭南、北至阴山和辽东的大帝国。

他尊称自己为皇帝，制定尊君卑臣的各种制度。

在中央，设立以丞相、御史大夫为首，下辖诸卿的政府机构。

在地方，郡县制代替了西周的分封制，郡守、县令由中央委派。

县以下设乡、里以及司治安的亭。

秦始皇统一文字、货币和度量衡，为文化、经济发展提供了便利条件；统一法律，加强了政治统治。

秦始皇还采取了许多削弱六国旧贵族的措施。

秦朝拥有强大的军队，其中三十万驻守北边以防匈奴，五十万屯戍岭南以防越人。

秦朝筑成由临洮至辽东的万里长城，并凿通灵渠以沟通湘漓水系交通；修通了自咸阳至燕、齐、吴、越的驰道和至北方边塞的直道。

秦的统治具有急政暴虐特色。

大量人力、财力用于战争和兴建,生产力受到严重破坏。

秦始皇生前已是“群盗满山”，死后立即爆发了陈胜领导的农民战争（见陈胜、吴广起义）。
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