对宗室诸王控制也很严。

政府中三公只是名义上的首脑，实权在皇帝直接掌握的尚书台。

光武帝下诏某些地区释放奴婢，又下诏度田，即清理户口土地。

东汉前期六十余年中政治稳定，经济得到恢复和发展。

此后，皇权旁落。

和帝幼年继位，受制于外戚。

他成年后用宦官消灭外戚窦氏，宦官遂得当权。

近一个世纪内，外戚、宦官竞拥幼主，迭相专擅，朝政十分昏暗。

与此同时，儒生通过察举、征辟制度为官，官僚和儒生结成紧密关系，形成一个独特的社会、政治集团。

一些累世经学的家族得以累世公卿，是上述集团的核心。

官僚、儒生中形成了一种品评人物的舆论，称为清议。

清议之风进入太学，与议政结合，抨击权贵和弊政。

宦官反击,指责士人结为朋党，诽谤朝廷，因而大捕党人,不许党人为官，造成了两次党锢事件。

光武帝时罢省了不少郡县，匈奴的一部分逐渐移入塞内，称南匈奴，助汉守边。

在其北面的北匈奴时常扰边,还胁迫西域诸国。

明帝时汉军几次攻北匈奴,追逐至西域和蒙古高原。

北匈奴向西远徒，鲜卑族逐渐占领北匈奴故地。

汉与北匈奴作战时，派遣班超出使西域。

他在西域活动近三十年，力促诸国助汉逐匈奴，使西域诸国再度全部内属。

班超派甘英西行，出使大秦，到达今波斯湾头，受阻而还。

后来,大秦王遣使来洛阳,东西两个大国始有直接接触。

内徙至今甘、陕地区的羌人，几次大规模东侵，东汉与羌断续作战，达四十年之久。

今湘、鄂、川地区的各种蛮人以及西南各族，与东汉多有联系，也发生过战争。

周边各族与汉的和平交往及战争关系，都表明各族日益脱离了闭塞状态。

东汉统治在外戚、宦官交斗中腐败不堪，战争与天灾造成众多流民。

分散的流民逐渐聚集在道教的旗帜下，中平元年(184),水在井下的渠道里流通。

两汉对黄河都进行了大规模治理。

东汉时南方开发更为显著，人口大增。

冶炼制器、铸钱、煮盐是主要的手工业门类。

铁冶规模大，遗址发现不少。

汉武帝置官专营盐铁，并且垄断铸钱（见秦汉盐官、秦汉铁官）。

铜器、漆器制造业兴盛。

纺织业是北方民间的家庭手工业，并有官府大作坊经营。

东汉时南方手工业发达起来，巴蜀兴起了铜器漆器制造业、制锦业和火井煮盐。

商业空前繁荣,出现了长安、洛阳等若干大都会。

道路和驿传系统把各地联结起来。

江南多用船运。

商品种类很多。

武帝以后，丝绸之路货运繁忙，胡汉商人东西往来，贩运中土丝绸等物和西域的毛纺织物和香料。

由番禺（今广州）伸向海外的海上丝绸之路逐渐形成。

西汉钱币发行特多，东汉则缣帛谷物兼有货币职能。

西汉末年全国有户一千二百二十万余，口五千九百五十万余，垦田数八百二十七万余顷。

人口中以自耕农最多。

自耕农经济稳定程度和国家对其控制程度，是衡量国力的主要标准。

东汉豪强地主庇荫了大量自耕农作自己的佃客、徒附，所以东汉国力不如西汉。
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