战斗彻底结束、城池完全平定后，张士贵亲自来到城门处巡查战场。

他远远看见薛仁贵正在徒手拖拽歪斜的拒马，将所有障碍物清理到路边，为后续大军通行整理出平整通道。

张士贵的目光特意落在薛仁贵流血的手臂上，清晰看到数道血痕不断渗血，伤口看着并不浅。

但薛仁贵仿佛毫无痛感，全程埋头干活，动作沉稳利落，没有丝毫懈怠，也没有因为负伤就借机休息。

身旁的亲兵见状，低声向张士贵请示：“将军，这名新兵奋勇破障、带伤劳作，战功可嘉，是否当众予以嘉奖，提振全军士气？”

张士贵摇了摇头，开口说道：“不必急着嘉奖。

战场之上，奋勇杀敌、恪尽职守是军人本分。

“他今日的表现我都看在眼里，记在心里，无需当众张扬。

真正的功劳，要留在大战结束之后统一论功行赏。”

说完，他没有上前叫停薛仁贵，也没有开口夸赞，只是静静伫立在城门处，望向远方天际。

视线尽头，安市城的城墙轮廓隐约可见，横亘在天地之间，如同一道坚固屏障，挡住了唐军北上的去路。

他静静观望片刻，心中已然清楚，真正的硬仗才刚刚开始，随后一言不发，转身走入城内。

安市城是高句丽辽东防线的核心重镇，也是阻挡唐军推进的最后一道关键屏障。

战略意义至关重要，和沿途三座小城完全不在一个层级。

城池城墙高大坚固，整体高度达到三丈，底部由整块条石砌筑，稳固扎实，上部为夯土结构，表层经过常年风雨冲刷，坚硬无比。

城墙宽度充足，可容纳两辆马车并行，城防设施完备，女墙、箭楼、马面一应俱全，能够多角度对攻城敌军形成侧射压制，防御体系十分完善。

城内驻守八千精锐兵士，粮草储备充足、水源稳定，足以支撑长期守城作战，完全具备持久战的条件。

盖苏文深知安市城的重要性，特意派遣亲信亲信将领前往城中督战。

这名高姓将领是他妻子的远房侄子，曾在平壤担任禁卫军副统领，精通守城战术、实战经验丰富，是高句丽为数不多的擅长防御作战的将领。

高姓将领带领两百亲兵卫队进驻安市城后，第一时间召集全城守将、各级军官召开军议，当众传达盖苏文的死守命令。

高姓将领当众传令：“莫离支有令，全军死守安市城，不求速胜，只求坚守拖延。

我等的唯一任务，就是拖到冬天。

“辽东冬日严寒，大雪封山封路，唐军远道而来，补给线漫长脆弱，一旦寒冬降临、风雪四起，粮草物资无法输送，唐军必然军心大乱、进退两难，不退也得退。

“只要我们能守住城池，坚持到入冬第一场大雪落下，此战便是我们大胜，辽东防线便可保全！”

城内主守将是一名戍守辽东二十余年的老将，熟悉本地山川地貌、四季气候。

听完命令后完全认同这个战术，没有半句异议，立刻着手落实各项守城部署，全方位加固城防、筹备战备。

老将对着麾下各级军官下令：“即刻封闭四座城门中的三座，仅留东门作为应急通行通道。

“东门严格执行出入盘查制度，无论军民，进出必须核验专属令牌，严禁外人混入、严禁内部人员私自出逃。

“即刻征调城内所有青壮年百姓，分工协作，一部分搬运石块、木料上城墙加固防御，一部分整理滚石、火油罐，堆满城垛两侧。

“工匠全员不休，在校场架设铁匠炉，连夜锻造箭矢、修补拒马，全天候赶制守城器械，所有人轮班值守、不得停歇。”

军令层层下达后，整座安市城瞬间进入战时状态，全民皆兵、全力备战。

城墙上士兵日夜忙碌，不断搬运、清点、摆放各类守城器械。

箭矢、滚石、火油源源不断运上城头，整座城池紧绷神经，蓄势待发。

准备依托坚城，和唐军展开长期对峙，死守拖延战局，熬到寒冬破局。

辽东前线战事胶着，后方幽州刺史府内，小兕子整日牵挂着远在战场的苏长歌。

日日等候消息，满心惦念，始终无法安心。

她常常独自坐在书房门口的台阶上静坐发呆，手里摊开那幅城阳亲手绘制的登州港海图，反复翻看，片刻不肯放下。

这幅海图详细标注了登州港通往辽东半岛的全部航线、沿途停泊点位，是苏长歌海路出征的核心路线图。

小兕子年纪尚小，看不懂海图上的线条、符号对应的水文、地形含义，也分不清航线深浅、海域险地，但她依旧一遍遍翻看。

她伸出手指，从登州港的位置轻轻点下，顺着虚线航线一路滑动，最终停在辽东半岛南端的位置，静静不动，默默寄托思念。
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