随后，干呕声混杂着有气无力的呻吟骤然沉寂下去。

没有人动。

只有棚外更夫的竹柝声带着奇异的空洞感，一下又一下，单调地敲打着这沉闷的黑夜。

季武身体猛地一颤，眼神骤然暗淡下去，仿佛被那一下下敲击声抽走了灵魂。

他缓缓抬起手掌，那双手布满裂纹、疤痕与老茧，沉重地按向自己疼痛欲裂的额头，汗水从指缝间不断渗出滑落。

棚口厚实的草帘被猛地掀开一角，一股更汹涌的刺鼻药气骤然涌入。

两个身穿陈旧葛布、口鼻被粗布捂住、只露出惊惶双眼的身影，手执一张吱呀作响、摇摇欲坠的破旧门板，步履不稳闯进来。

门板上蜷缩着一小团灰暗，那是个瘦骨嶙峋的孩童。

孩子的身体几乎陷在门板的纹路缝隙中，无声无息，仅有一双眼睛瞪得极大，空洞地凝望着顶棚垂挂的草屑。

“又…又一个高热的娃…”其中一个抬担的人声音嘶哑低沉，仿佛是从破旧陶罐的缝隙间艰难挤出来的，透出无法言说的疲惫与绝望，“西北角那处…已经堆不下了…”

没有人答话，似乎连叹息声也被空气中粘稠的死亡气息死死压住，无法挣脱胸腔的束缚。

棚内只剩下各种沉重的喘息声和无力的呻吟如游丝般微弱起伏。

季武的手紧紧握成拳，指节苍白凸起，微微颤抖着。

忽然，一阵异样清晰、节奏异常分明的脚步声由远及近，啪嗒啪嗒敲击着泥泞的地面，打破了棚内几乎令人窒息的死寂。

脚步声停在工棚之外。

一股热腾腾、带着浓重草腥与苦辛气味的雾气随即涌入工棚。

有人拎着几只沉甸甸的陶罐堵在门口。

陶罐里是刚刚煮好、还冒着滚烫热气的草药汤。

“起来领汤！”一个尖厉如同铁刮骨头似的女人嗓音从门口射进来。

负责药灶的张氏叉着腰站在门口，她脸上罩着的粗布头巾沾染着可疑的深色污迹，“领了汤快喝！

巫祝大人亲自祈禳过！

喝了保管退热，熬过这瘟神索命的劫数！”她一边尖声叫喊，一边将陶罐里墨绿色的药汤重重舀进人们麻木伸过来的破陶碗里。

“我儿子…今晨刚发热……”角落有人声音微弱说道。

“发热？

那是厉鬼缠身！

就是被病气扑倒了真魂！

喝药！

喝了这符水就镇住了！

别跟那边那个一样……”张氏粗暴打断，尖锐的目光扫向门板上那无声的小身体。

几个粗壮的人夫默默走过来，仿佛早已麻木，弯腰抬起那块吱呀作响的门板。

蜷缩着的冰冷小人消失在门外无边涌动的夜色里。

“快点喝！

明儿一早天不亮就得上工！

司空大人有令，病者不能误工，这汤水驱病消灾！”张氏那如同锥凿的声音又响了起来，粗暴地在每一个人的耳朵里搅动，“君上开新城，那是天大的功德！

是带着咱们齐国人奔向更大的福报！

什么厉鬼瘟疫，挡不了新城的脚步！”

季武望着陶碗中那墨绿色翻腾的液体，浓烈苦涩的气味直冲鼻腔。

他将药汤小心端至儿子小石唇边。

孩子昏沉中本能地抗拒了一下，呛咳起来，墨绿的药汁洒在他滚烫的颈项上。

季武手忙脚乱地擦拭着，触手皆是骇人的高热。
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