大割裂历81年十二月十二，午时。

风雪停歇后的第二天，天空澄澈如洗，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。

车队从石亭驿出发，继续沿着官道向南行进。

车轮碾过厚厚的积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响。

马匹呼出的白雾在寒冷的空气中凝成霜花，挂在鬃毛和睫毛上。

护卫们裹紧了棉袄，踩着脚，试图驱散寒意。

李慕言和云锦坐在车厢里，透过车窗看着外面白茫茫的世界。

“这雪可真厚，”云锦轻声道，“路上怕是更难走了。”

“张将军说，过了黑水河，再走两天就能到荆楚边界，”李慕言答道，手里翻着郭淮给的《郢都简报》，“到时候路况应该会好一些。”

“但愿如此。”

车厢里安静了片刻，只有车轮碾过雪地的声音。

突然，云锦“噗嗤”一声笑了出来。

“怎么了？”李慕言转头看她。

“我在想，”云锦指着窗外一只正在雪地里刨食的野兔，“咱们这么大张旗鼓地去荆楚送礼，结果路上连只兔子都比咱们走得从容。”

李慕言也笑了：“那兔子可不用操心送礼的事。”

“也是，”云锦靠回座位上，怀里依然抱着那个樟木盒子，“它只管吃饱就行，咱们还得想着怎么把礼物送出去，怎么表达诚意，怎么避开内斗……”

她顿了顿，叹口气：“有时候，真觉得人活得不如一只兔子简单。”

“但你愿意当兔子吗？”李慕言问道，语气认真。

云锦想了想，摇头：“不愿意。

兔子只能被动地适应环境，人却能改变环境。

就像咱们在铜驼镇，从流民到青山军，再到靖安镇……虽然辛苦，但每一步都是自己走出来的。”

“这就对了，”李慕言握住她的手，“既然选择了这条路，就别羡慕兔子。”

“嗯。”

车厢外，张三骑着马凑到车窗边，敲了敲窗板。

“李副将，云姑娘，前面就是‘落马坡’了！”

李慕言推开车窗，寒风立刻灌了进来。

他眯起眼睛看向前方，只见官道蜿蜒而下，穿过一片丘陵地带，远处隐约能看到一条冰封的河流。

“那就是荆楚边界？”他问道。

“还没到，”张三摇头，“落马坡是这一带最有名的险地，坡陡路滑，经常有马车在这里出事故。

过了落马坡，再走三十里，才是真正的荆楚边界。”

“那咱们小心点。”

“放心，我让兄弟们先下去探路了，”张三笑道，“这地方我熟，当年……咳咳，当年路过好几次。”

他没说“当年”干什么，但李慕言猜得到——多半是偷鸡摸狗或者逃命的时候。

车队缓缓驶下落马坡。

坡道果然陡峭，路面覆盖着厚厚的冰雪，车轮不时打滑。

护卫们下了马，拉着缰绳，小心翼翼地控制着车速。

张三骑在最前面，大声指挥着。

“左边！

左边有坑！

绕过去！”

“右边那块石头！

别撞上！”

“慢点！
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