大割裂历84年二月十三日，辰时至巳时（上午7点至11点）。

太阳越升越高，金色的阳光毫无保留地倾泻在盐场上，驱散了清晨的最后一丝寒意。

改造好的晒盐池里，经过过滤的河水已经灌到了标注的基准线，水面平静如镜，倒映着湛蓝的天空和几缕流云。

老马严格按照配比，分五次将五百斤粗盐母液均匀地撒入池中，并用特制的长木耙缓缓搅动。

盐粒溶解，池水的颜色从清澈透明逐渐变得略显浑浊，那是盐分开始饱和的迹象。

“池水盐度，初步测定达标。”赵先生亲自用简易的浮标式盐度计测量后，宣布道。

所有人都紧张而期待地注视着水面。

结晶，是一个看似简单却极其精密的过程。

它需要合适的温度、恰当的蒸发速度、稳定的盐度，以及……一点点耐心和运气。

“记录开始时间——辰时三刻。”司徒凌星在《操作流程记录表》上写下第一笔。

她身边，两个被指定的记录学徒已经就位，一个负责实时抄录，一个负责核对。

时间一分一秒地过去。

池水在阳光的照射下，表面开始出现极其细微的涟漪——那是水分蒸发的迹象。

起初很慢，几乎肉眼难辨。

但随着太阳升高，气温上升，蒸发的速度明显加快。

巳时初（上午9点），池边已经能感受到明显的热浪。

赵先生戴着匠作营特制的遮阳竹笠，蹲在池边，目不转睛地盯着水面。

他的两个徒弟铁柱和石锁，一个在记录水温，一个在测量池水深度变化。

“水温，池心深处，三十二度；中间，三十四度；近岸浅处，三十六度。

气温，三十度。

风速，微风。”铁柱大声报出数据，旁边的学徒迅速记录。

“水深下降约半寸。”石锁补充道。

“好，”赵先生点头，“蒸发速度正常。

按照这个速度，预计午时前后，表层应该会开始出现初始晶核。”

初始晶核，是盐结晶的“种子”。

当盐水过饱和到一定程度，溶质分子会自发聚集形成微小的晶核，然后以此为核心，更多的分子附着上来，晶体逐渐长大。

这个过程，对水质、温度、盐度梯度都有严格的要求。

时间继续流逝。

盐场边缘，那两辆马车停了下来。

前面那辆车上下来三个人。

领头的是一个五十岁上下、面皮白净、留着山羊胡的中年人，穿着一身质地不错的青灰色绸衫，正是族老会的陈管事。

他身后跟着两个身材壮实的随从，一个提着一个木箱，像是装着什么东西。

后面那辆马车的车帘掀开，下来两位老者。

一位头发花白，面容严肃，拄着一根黄杨木拐杖，是族老会的陈族老本人。

另一位稍年轻些，是另一位反对合作的吴族老。

王管事看到来人，心里一紧，但还是赶紧迎了上去。

“陈族老，吴族老，陈管事，您几位怎么来了？

事先也没打个招呼。”王管事努力让自己的语气显得自然。

陈族老抬起眼皮，扫了一眼远处忙碌的晒盐池，慢悠悠地说：“听说你们搞了个什么‘新技术’试点，今天试产。

我们这些老头子，也想来开开眼，看看咱们司徒家的未来……到底是个什么样子。”
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