大约有二三十人，男女老少都有，衣衫褴褛，面黄肌瘦。

他们拦在路中间，似乎是在乞讨。

“老爷，行行好吧……”一个老人颤巍巍地走过来，“给点吃的吧……”

管家皱了皱眉：“李老板，怎么办？”

李慕言看了看那些人，心中不忍：“把咱们的干粮分一些给他们。”

“可是……咱们路上还要吃……”

“没关系，到下一个镇子再补充。”李慕言说，“这些人看起来真的饿了很久了。”

“好吧。”管家点头，吩咐家丁拿出一些干粮。

李慕言和司徒凌星也下了车。

那些难民看到食物，眼睛都亮了，但没有哄抢，而是排着队，等着分发。

这让李慕言有些意外——这些人虽然穷困，但还保持着基本的秩序。

“老人家，”他问那个老人，“你们是从哪里来的？”

老人叹了口气：“我们是北边来的。

家乡闹旱灾，庄稼都死了，活不下去，只能往南逃。”

“朝廷没有赈灾吗？”

“有是有，”老人摇头，“但到我们手里的，十不存一。

那些当官的，层层克扣，真正能到百姓手里的，少得可怜。”

李慕言心中一沉。

这就是现实——朝廷有好政策，但执行起来，就被贪官污吏给糟蹋了。

“你们打算去哪里？”司徒凌星问。

“听说江南富庶，想去那里讨生活。”老人说，“但这一路走来，发现哪里都不容易。”

他看了看李慕言和司徒凌星：“看两位的穿着，应该是富贵人家。

能不能……收留我们中的一些人？

我们什么都能干，只要能给口饭吃。”

李慕言为难了。

他不是不想帮忙，但他现在自己都面临危机，合作社前途未卜，哪里有能力收留这么多人？

“老人家，”他诚恳地说，“我理解你们的难处。

但我现在……自身难保。”

他顿了顿，继续说：“这样吧，我多给你们一些干粮，还有一些铜钱。

你们到了下一个镇子，可以去官府求助。”

“官府？”老人苦笑，“官府要是靠得住，我们也不会流落到这里了。”

这话说得李慕言无言以对。

是啊，如果官府靠得住，百姓何至于此？

“李老板，”管家突然说，“其实……合作社那边可能需要人手。”

李慕言一愣：“合作社需要人手？”

“是的。”管家点头，“我听周文说过，合作社扩大生产后，需要更多的盐工。

这些人……虽然看起来瘦弱，但都是能吃苦的。”

李慕言想了想，然后说：“这样吧，老人家，你们如果愿意，可以跟我去江都。

我在那里办了一个盐业合作社，可能需要人手。

虽然工钱不会很高，但至少能保证吃饱饭。”
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