老人眼睛一亮：“真的？”

“真的。”

“那……那太谢谢老爷了！”老人激动地就要跪下。

李慕言连忙扶住他：“别这样。

咱们都是百姓，互相帮助是应该的。”

他让管家统计了一下人数——一共二十六人，其中八个是青壮年，其余是老人、妇女和孩子。

“青壮年可以安排进合作社工作，”李慕言对管家说，“老人、妇女和孩子……咱们再想办法。”

“东家，”周文留下的一个家丁突然开口，“其实，合作社现在缺一个做饭的。

这些妇女中，如果有会做饭的，可以安排。”

“好主意。”李慕言点头，“老人家，你们中谁会做饭？”

几个妇女站了出来：“我会！”

“我也会！”

“好，”李慕言说，“那就这样安排。

青壮年去盐场工作，妇女负责做饭和后勤，老人和孩子……暂时先安置。”

他顿了顿，又说：“不过，我得先说清楚——合作社现在面临朝廷的调查，前途未卜。

如果合作社失败了，我可能就没办法继续雇佣你们了。”

老人连忙说：“老爷能给我们一个机会，我们已经感激不尽了。

至于以后……以后再说。”

“好。”李慕言点头，“那就这么定了。”

分发完干粮和铜钱后，车队继续前进。

那些难民也跟在了后面——虽然走得慢，但至少有了希望。

马车上，司徒凌星看着李慕言，眼中满是敬佩。

“你真是个好人。”她说。

李慕言苦笑：“我只是做了该做的事。

看到百姓受苦，谁能无动于衷？”

“但很多人就是无动于衷。”司徒凌星说，“那些贪官污吏，那些黑心商人，他们只顾自己的利益，不顾百姓的死活。”

“所以，”李慕言说，“我们更要坚持下去。

不仅是为了合作社，更是为了这些受苦的百姓。”

“嗯！”司徒凌星用力点头。

……

中午，车队在一个小镇停下休息。

李慕言让管家找了一家客栈，安排大家吃饭。

那些难民看到热腾腾的饭菜，激动得眼泪都流下来了。

他们已经很久没有吃过一顿饱饭了。

吃饭时，李慕言和那个老人聊天，得知老人姓赵，原来是北边的一个小地主。

但因为旱灾，田地产不出粮食，交不起赋税，最后家破人亡，只能带着家人南逃。

“赵老，”李慕言问，“你们一路上，看到很多这样的难民吗？”

“多得很。”赵老叹气，“我们这一路，遇到了好几拨。

有些是旱灾，有些是水灾，还有些是战乱……总之，百姓的日子，越来越难过了。”

“朝廷……就没有办法吗？”
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