大割裂历87年六月初十，江都。

合作社总部，气氛紧张。

会议室里，李慕言、周文、刘福贵、张铁匠等人围坐在一起，脸色凝重。

桌上摆着一封刚刚送达的公文——来自朝廷盐铁司的正式函件。

内容很简单，但很致命：

“查江都盐业合作社，未获盐引，擅自经营，扰乱盐政，不合法规。

责令立即停止一切经营活动，接受朝廷专员郑万金全面调查。

若有违抗，严惩不贷。”

落款是盐铁司的官印，日期是大割裂历87年六月初八。

也就是说，这封公文是在李慕言回到江都的当天，就已经发出了。

“东家，”周文声音有些发颤，“这……这是要彻底取缔我们啊。”

李慕言沉默地看着公文，没有说话。

他知道郑万金会施压，但没想到动作这么快，这么狠。

直接动用朝廷盐铁司的名义，发正式公文。

这意味着，合作社的合法性，已经不仅仅是地方官员可以决定的事了。

上升到朝廷层面，事情就更复杂了。

“王通判那边怎么说？”李慕言问。

“王大人已经去节度使衙门了。”周文说，“他说要面见节度使，为合作社争取机会。”

“希望不大。”李慕言实话实说，“郑万金背后有炽阳镇的支持，节度使也要权衡利弊。”

“那我们……”刘福贵焦急地问，“就这么认了？”

“当然不。”李慕言斩钉截铁地说，“但我们要改变策略。”

“改变策略？”

“对。”李慕言站起身，走到窗前，“之前我们想的是，通过公开调查、联名上书、舆论压力，来迫使郑万金妥协。

但现在看来，这一套行不通了。”

“为什么？”

“因为，”李慕言转身，“郑万金已经拿到了朝廷的尚方宝剑。

他可以以‘违反盐法’的名义，直接取缔合作社。

我们的联名上书、公开辩论，在他眼里，可能只是垂死挣扎。”

众人沉默。

李慕言说的对。

当对方掌握了绝对的权力，你的道理、你的民意、你的正义，都可能变得苍白无力。

“那……我们该怎么办？”张铁匠问。

李慕言想了想：“两条路。”

“哪两条？”

“第一，”李慕言说，“找更高层的支持者。”

“更高层？”

“对。”李慕言点头，“比节度使更大的官——比如，靖安镇的郭雄大人，或者……朝廷中有改革倾向的官员。”

“这……可能吗？”

“可能，但很难。”李慕言说，“需要时间，需要机会，还需要……运气。”

“第二条路呢？”
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