大割裂历87年十一月初五，江都县衙。

赵明德枯坐书房，面前的紫檀木桌上摊着一份公文——户部盐铁司发来的《关于江都县合作社平价盐试点监督要求》。

他反复读着那几行字，每个字都像针一样扎在心上：

……试点期间，江都县衙需每月向户部汇报进展，内容包括但不限于：盐价浮动、百姓反应、税收实缴、有无违规操作……

……若发现任何问题，立即上报，不得延误！

赵明德闭上眼，长叹一声。

一个月前，他还是那个左右逢源、小心翼翼维持着官场平衡的县令。

刘公公那边要应付，合作社这边要安抚，盐商那头也得给面子。

可现在……

刘公公咄咄逼人，盐商步步紧逼，合作社苦苦支撑，他自语，我这个县令，里外不是人啊！

**辰时（上午7-9点）：早堂的冷清**

衙役敲响堂鼓，三声过后，照常开早堂。

但今天来告状的百姓，少得出奇。

平时拥挤的县衙门口，现在只有寥寥数人。

赵明德坐堂问案：今日可有人告状？

衙役回禀：大人，只有……三起小纠纷。

拿来我看。

无非是邻居争地界、小贩争摊位、夫妻吵架……

赵明德一一判了，心却更沉重。

他知道，百姓不是没有冤屈。

而是……不敢来。

怕什么？

他问师爷。

师爷低声道：百姓怕……得罪刘公公。

合作社的平价盐，让百姓受益，但刘公公要打压。

百姓怕来告状，被刘公公记恨……

赵明德沉默。

这就是……现实的无奈。

**巳时（上午9-11点）：私下的拜访**

早堂结束，赵明德刚回书房，门房来报：

大人，凌星先生求见。

请她进来。

凌星一身素衣，提着一个小木盒，走进书房。

赵县令，她福了一礼，冒昧来访，还望海涵。

凌星先生客气，赵明德请她坐下，所为何事？

凌星打开木盒，里面是……一叠厚厚的纸。

这是合作社整理的《江都百姓平价盐受益实录》第二册，她道，记录了最近一个月，三百户百姓的真实故事。

赵明德接过，翻开。

第一页：

周老汉，六十二岁，城西农民。

老伴患大脖子病三十年，因盐贵，长期缺盐，病情日益严重。

自吃合作社平价盐三个月后，肿胀消退大半，现能下地干活……

第二页：

张寡妇，三十岁，独自抚养女儿。

以前因盐贵，常让孩子吃得淡，导致孩子体弱多病。

现吃平价盐，女儿面色红润，生病次数减少七成……

第三页：

李铁匠，四十五岁，打铁为生。
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