脚步踏进巷口的阴影，像是从一层稀薄的、带着虚假宁静的温水，猛地扎进了另一片黏稠、冰冷、充满未知的深水里。

脚下的青石板路变得坑洼不平，还带着不知是雨水还是别的什么液体留下的、湿滑黏腻的触感。

空气里的气味首先发起了进攻——劣质酒精发酵的酸腐气、某种金属被反复打磨后残留的腥气、角落里堆放的垃圾散发出的霉味、还有更多无法形容的、属于人体和各种生灵的体味混合在一起，形成一股沉甸甸的、几乎能攥出水来的浊流，直往鼻腔里钻。

视觉也迅速被适应。

巷子两侧的建筑屋檐几乎要碰在一起，将本就吝啬的星光和月光彻底隔绝。

光源主要来自两侧摊位前悬挂的、罩着各色脏污灯罩的油灯，发出昏黄、惨绿或者暗红的光，将摊位后模糊的人影和货物拉长、扭曲，投在墙壁上，影影绰绰，如同鬼魅。

叫卖声很克制，多是低沉、沙哑的嗓音，报着模糊的品类：“上好的‘风蚀骨’磨粉……”“新到的‘迷雾林’菌种，保证活性……”“来历清白的‘前朝’铜饰，仅此三枚……”

更多摊位则沉默着，摊主用兜帽或面巾遮住大半张脸，只用眼神示意摊位上的货物：破损的兵器残片、色泽黯淡的矿石、封装在琉璃瓶里形状各异的生物组织、甚至还有一些用黑布遮盖、只露出一角、隐隐散发不稳定能量波动的盒状物。

没有人大声吆喝，但交易在低声的讨价还价和眼神交错中悄然进行。

偶尔有穿着皮质护甲、眼神锐利如鹰的独行者快速穿过，留下皮革与金属摩擦的窸窣声；也有三五成群、衣着各异但都带着彪悍气息的小团体驻足在某个摊位前，低声商议，身上的血腥气隔着几步都能闻到。

这就是“鬼巷”，苍云城见不得光的另一面。

阳光下的规则在这里失效，唯有力量、眼光和隐秘的渠道才能保障安全。

我压低了帽檐，佝偻的身形完美融入这片流动的阴影里，目光看似随意地扫过两侧，实则每一步都踩在“天道酬勤”系统反馈的、周围能量流动最微弱也最平稳的路径上。

拐过几个弯，路过一个正在用小锉刀处理一块疑似头盖骨碎片的摊主，前方巷子到了尽头。

一堵斑驳的、满是涂鸦和污渍的砖墙堵住了去路，墙根堆着些破烂的竹筐和腐烂的草席。

这里看起来是死胡同。

但我脚步不停，径直走到那堵墙前。

左手边第三块砖，颜色比周围稍深，砖缝里嵌着半截生锈的铁钉。

我伸出手，屈起食指，指节在那块砖上，以一种特定的、三轻两重一拖沓的节奏，不紧不慢地敲击了五下。

笃，笃，笃——笃，笃，笃——

敲击声在寂静的巷尾显得格外清晰，又被厚重的墙壁吸收了大半。

等了几秒，面前那堵看起来浑然一体的砖墙，靠右下方的位置，无声无息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙。

缝隙里透出的不是光，而是一种更浓的、仿佛能吸收光线的黑暗。

一个沙哑得像是砂纸摩擦金属的女声，从那片黑暗中幽幽传出，带着一种独特的、慵懒的韵律：

“‘旧日的尘埃，今日的阴影。

’”

暗号。

夜琉璃的人，只认这句和对应的下一句。

上一个对错暗号试图硬闯的家伙，据说第二天在城外乱葬岗被发现时，全身的骨头都被剔得干干净净，像件精致的标本。

我吸了一口那缝隙里涌出的、带着陈年灰尘和某种奇异熏香味道的空气，压低嗓子，用伪装后略显浑浊的声线回应：

“‘阴影之下，方见真金。

’”

黑暗中的女声似乎极轻地笑了一下，又或许只是风声。

“进来吧，客人。

脚步放轻些，地板有些松。”

我侧身，挤进那道缝隙。

门在我身后无声合拢，最后一丝外界的光线消失，眼前彻底被黑暗吞噬。

但这黑暗只持续了一瞬，墙壁上几盏嵌着惨绿色晶石的壁灯次第亮起，幽幽地照亮了一条向下的、狭窄的石阶。

石阶很短，下面是一间不大的地下室。

陈设极其简单，甚至可以说简陋：一张粗糙的木桌，桌上一盏同样发出惨绿光芒的油灯，桌后一把高背椅。
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