上面那些光鲜亮丽、蒸汽轰鸣的‘上层’，是‘齿轮议会’和他们的‘核心眷族’待的地方。

我们这里，”她指了指周围，“是淘汰的旧型号设备，失业的工匠，还有像我这样……不怎么听话的‘残次品’。”

她的目光掠过我凌乱但质料特殊的衣物——虽然沾满灰尘，但剪裁和纹理明显不属于这个世界的粗糙织物。

“议会的探子、税务官、或者偶尔下来的‘监察傀儡’，身上可不会有这种‘野味’。”她意有所指，“而且，他们也不会蠢到赤手空拳去惹‘哨兵’。

你是真不知道，还是装不知道？”

“真不知道。”我摇头，一脸诚恳（自认为），“我就想学点东西，活下去。

刚才看你……呃，操作那些‘线缆’的样子，很厉害。

这个世界，是不是靠那些‘符文’和‘机械’？”

艾娃眼睛微微眯了一下，似乎在判断我的意图。

片刻后，她走到角落一个锈蚀的柜子前，打开，拿出一块黑乎乎的、像是面包，又像是压缩能量块的东西，掰了一半递给我。

“吃吧，能补充体力，味道别指望。”她自己咬了一口另一边，含糊道，“想活下去？

光靠蛮力不行。

得懂‘符文’——那是驱动能量、让零件活起来的语言。

得懂‘机械原理’——那是理解这个城市、这个世界如何运转的基础。

议会垄断了大部分高级知识和资源，我们只能在这些废料里刨食，自己摸索。”

她指了指工作台上一个半成品，那是一个结构复杂的小型传动装置，核心处镶嵌着几颗黯淡的、刻画着细密纹路的金属片。

“就像这个，我照着捡来的残破图纸弄，能量传导效率一直上不去，总觉得哪里不对。”

我接过那硬邦邦的“食物”，咬了一口。

果然，味道一言难尽，像在嚼浸了油的木头渣，但咽下去后，确实有一股微弱的热流在胃里化开，驱散了些许寒意和疲惫。

“我能学吗？”我看着她手上那个装置，眼神认真，“我动手能力还行，观察力也不差。

我可以帮忙干活，换口吃的，顺便……学点东西。”

艾娃盯着我看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出白净的牙齿，在油污的脸上显得格外突兀。

“行啊，正好缺个免费劳力。

不过丑话说前面，我这里可没‘天道酬勤’，只有‘手熟为尔’。

做坏了，材料可就浪费了，浪费了，就得饿肚子。”

“没问题。”我点头。

接下来的“学习”过程，堪称惨烈。

艾娃扔给我一堆报废的小型齿轮和轴承，让我先学会辨识磨损程度、卡涩原因，尝试用工具修复。

我的武道修炼带来的精准控制力在这里派上了大用场——手稳，力道可控，观察入微。

但机械是另一套逻辑，讲究公差、配合、疲劳极限。

我很快就把一个本该轻松拆卸的轴承用蛮力拧裂了，还差点让飞溅的碎片崩到眼睛。

艾娃在一旁看着，没骂人，只是在关键处冷不丁提醒一句：“那是反向螺纹。”“先上松锈剂，别硬来。”“力矩过载了，听声音。”

失败，重来。

再失败，再重来。

“天道酬勤”系统忠实地记录着这一切，勤点稳定地、一丝一缕地增加。

我沉浸在辨认每一个零件的细微差异、理解它们如何组合、如何受力、如何可能失效的过程中。

汗水混着油污从额头流下，滴在冰冷的金属板上。

大约折腾了几个小时（这里的光线似乎没有变化，难以判断时间），我总算能相对稳定地修复一些简单的机械故障了。

艾娃看我的眼神，少了几分审视，多了点“这小子确实有点东西”的意味。

“光会修旧的还不行，”她指着工作台上那些刻画着符文的金属片，“得会‘赋予意义’。
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