腊月的寒风如刀，刮过镇北堡的城墙。

堡内校场上，三千将士肃立，鸦雀无声。

郝铁一身铁甲，腰悬长刀，立于点将台上，目光如炬，扫过台下将士。

这些面孔，有追随他多年的乡勇，有昌平卫旧部，更有新近从流民中挑选的精壮。

他们背景不同，经历各异，此刻却都神情肃穆，等待着命令。

“探马来报，鞑虏可汗皇太极亲征，率八万铁骑，已破张家口，宣府告急。”郝铁声音沉厚，在寒风中传开，“昌平乃京师北门，鞑虏必来。

诸位，怕不怕？”

“不怕！”声震云霄。

“好！”郝铁拔刀指天，“我郝铁在此立誓，鞑虏若来，必叫他有来无回！

昌平，就是鞑虏的坟场！”

“杀！

杀！

杀！”三千将士齐吼，杀气冲天。

点将完毕，郝铁召集众将议事。

诸葛高手展开地图：“皇太极大军出张家口，有两条路可选。

一为东路，经怀来、延庆，直扑居庸关；一为西路，过宣府，绕道白羊口，攻昌平侧翼。

依我之见，东路可能性较大。

居庸关险要，但守将杨国柱新败，士气不振，若鞑虏猛攻，恐难久持。

一旦居庸有失，昌平门户洞开。”

“杨国柱虽败，尚有万余兵力，据关而守，守个十天半月应无问题。”王猛道，“怕只怕，朝廷又出昏招，强令出战。”

“卢督师已回京述职，宣大总督空缺，如今是谁主事？”秦娇问。

戴嘉诚道：“是兵部侍郎陈新甲暂代。

此人书生出身，好纸上谈兵，又急于立功。

若他强令杨国柱出战，后果不堪设想。”

“朝廷的事，咱们管不了。”郝铁沉声道，“咱们只管昌平。

大雷，派斥候往居庸关方向，日夜监视，一有动静，即刻来报。

王猛，加固城防，滚木礌石，火油箭矢，备足三个月用量。

娇娇，组织妇孺，赶制冬衣，筹备药材。

嘉诚，盯紧府城，刘守仁若有异动，随时来报。”

“是！”

众人领命而去。

郝铁独留诸葛高手：“先生，依你看，此战胜负如何？”

诸葛高手捻须：“若只昌平一城，鞑虏纵有十万，也难攻克。

但战事一起，朝廷必遣督师，调各镇兵马。

届时，令出多门，各自为政，反是败因。

当年萨尔浒之败，便是前车之鉴。”

“先生是说，此战之败，不在前线，而在朝堂？”

“正是。”诸葛高手叹道，“崇祯皇帝刚愎多疑，朝臣党争不断。

卢督师御敌有方，却遭弹劾，不得不回京自辩。

陈新甲急于立功，必催战。
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