裂缝合上时，郝铁没听见任何声响。

他走出最后一步，脚下湿冷的地面陡然一空，像踩进一层极薄的冰壳里。

他下意识提气，落步时已用了七天来练的呼吸法——吸入三分，沉入丹田，再由脚跟缓缓泄出五分之二。

那口气稳稳托住他，踏过那道无声的分界，稳稳落在一片遍布碎石的斜坡上。

身后没有光。

他回过头想看看来路，脑海里那句“莫回头”忽然浮了上来，像一根细针扎在耳膜深处，又像师父的声音轻轻按住他后颈。

他咬着牙，没有转身。

面前的世界是一片灰。

没有天穹，没有四壁。

坡道向下延伸两百步后，消失在一层流动的雾霭里。

雾不浓，却吞光。

郝铁举起手掌掂了掂，掌纹清晰，但五步之外的碎石边缘就开始变得模糊。

他蹲下身，用指节轻轻叩了一下脚下的岩层，发出一声短促沉闷的嗡响。

他略一皱眉，又叩了一次，稍稍加重了力道，这一次他能听见更深的回响从远处折返，像是什么巨大的东西在腹地深处呼吸。

镇天玉挂在他胸口，热度已经褪下去，取而代之的是一阵极其细密、几乎难以察觉的震颤。

那种震颤不是温度，更像是脉搏。

他能感觉到玉佩的脉动与脚下回响的频率并不完全同步，中间隔着一层极微小的偏差，像是两座钟在行走时各自慢了半拍。

他静立片刻，记住那个偏差。

然后卸去灵力，让呼吸恢复到寻常频率，抬脚向下。

雾从脚边漫过，只及脚踝。

他走了大约一盏茶的工夫，脚下的碎石开始变成一种带棱角的暗色岩块，表面残留着细密水痕。

水痕不像是被水泡过，更像是什么液体曾经淋在表面，干涸后留下一层层蜿蜒的环纹，仿佛某种液体曾在石面上缓缓漫开，再一点一点蒸尽。

郝铁蹲下，指尖轻轻触了一下那层环纹。

他本意只是想看看质地，指腹甫一接触，阵图便猛然一跳。

镇天玉上的热意再度翻涌，这一次像是有人在他胸口砸了一拳。

他眼前一花，视野里所有岩块的棱角都像是活了过来，齐齐朝他聚拢了一寸。

他当即撤回手，闭眼调息。

三息之后，那种压迫感缓缓退去。

他睁开眼，岩块依旧静静卧在原地，棱角安分如常。

他低头看了一眼指腹，没有沾染任何颜色。

但指尖那层微微一麻的触感却挥之不去，像是有什么东西顺着毛孔钻进了皮下，又被那七天的呼吸法碾散在经脉里。

他不再触碰岩面，只沿着水痕的方向往峡谷深处走去。

雾渐渐变得稀薄，视野开阔到十余步，面前现出一大片地势低洼的开阔地。

地面灰白，像是铺了一层干透的盐碱，踩上去发出细碎的脆响。

开阔地中央，横着一道裂隙，裂隙宽不过三尺，却不像是岩石裂开形成的，边缘圆滑，向内卷曲，像是有什么东西曾从地下顶开一道口子，而后又缓缓合拢，只留下这道狭窄的缝。

郝铁站在距裂隙七步远的地方，没有冒进。

他摸了摸玉佩，感受它震动的强弱——在接近那片盐碱地时，震动略微加深了几分，步子越往前，越靠近那道裂隙，震动就越强。

但当他试图用灵力去探那道裂隙里的气息时，却什么都探不到。

灵力像被一道无形的墙轻轻弹了回来，不多不少，刚好卸在他指骨外侧，分毫不透。

他回想起师父那句“遇水莫渡，见血必伤”，又想起那道裂隙的方向，正对着一处更低洼的凹陷，像是一条干涸已久的河道。
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