！”

他猛地站起身，身体虽微微摇晃，那股如山岳般的气势却轰然爆发：“至于事后朝廷是否追究我‘越司侵职’之罪……呵呵，杖责七十？

那又如何？

！”

郭昕的目光再次投向东方，仿佛要望穿那千山万水，语气忽然变得异常平静，却蕴含着震人心魄、视死如归的力量：

“若真有那么一天，朝廷的使者能穿过叛军重重阻隔，安然抵达这龟兹城，能对我郭昕执行那七十廷杖……那恰恰证明，我安西都护府守住了！

大唐的疆土还在！

我郭昕今日所为，非但无过，反而有功于社稷！

我对得起大唐，对得起陛下，更对得起这安西万里河山和为之流尽最后一滴血的无数英魂！”

“这副都护之职，非他薛钢莫属！

一切罪责，由我郭昕一力承担！

只要能为安西留下这颗能燎原的星星之火，能延续这大唐在西域的气运，我郭昕，个人荣辱，生死……皆可置之度外！

虽九死而其犹未悔！”

话语在城楼中隆隆回荡，带着老将的无限悲壮、决绝与深沉的期望。

张灵早已听得热泪盈眶，浑身颤抖，他彻底明白了，老将军这不是在商议，而是在进行一场义无反顾的、最后的托付与布局。

他不再有任何劝阻之念，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音哽咽却异常坚定：“末将……遵命！

愿随大将军，愿奉薛都护，誓死守护安西，万死不辞！”

郭昕疲惫已极地闭上双眼，缓缓坐回榻上，无力地挥了挥手。

晨曦透过窗棂，照在他如霜的白发和坚毅如铁的面容上，仿佛为他镀上了一层殉道者的金色光辉。

这一刻，他做出的决定，早已超越了个人安危与仕途荣辱，甚至超越了朝廷法度，只源于一个老军人对家国、对麾下将士、对脚下土地最深沉、最赤诚、也是最无奈的爱与责任。

“去拟命令吧……通告全军，即日起，薛钢擢升安西都护府副都护，总揽军务，整备防务。

他的命令，便是我的命令，如有不从者……定斩不饶！”

任命薛钢为安西副都护的消息，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，未到中午就已传遍了龟兹全城！

消息所到之处，无不引发巨大的轰动。

城墙之上，正在巡逻或休息的老兵们听到消息，先是愣住，随即脸上爆发出难以置信的喜悦和激动。

“薛都尉……不，薛都护！

是薛都护了！”

“太好了！

大将军英明！

有薛都护带领我们，安西有救了！”

“我就知道！

薛都护是天降神人！

早就该如此了！”

“兄弟们！

守住龟兹！

跟着薛都护，咱们能赢！”

军心士气在这一刻得到了前所未有的提振，仿佛注入了一剂强心针，每一个士兵的腰杆都挺直了几分，眼中焕发出新的光彩。

街头巷尾，残存的百姓也听到了风声，他们或许不完全明白副都护意味着什么，但他们知道，那位带来神奇药物、能打胜仗的年轻将军，如今成了郭大将军之下最大的官了！

这让他们惶恐不安的内心，仿佛找到了主心骨，多了一丝安稳的希望。

然而，处于这场风暴最中心的薛钢本人，却对此一无所知。
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