只见城楼下街道两侧，密密麻麻地站满了人！

有的是拄着拐杖的伤兵，有的是白发苍苍的老卒，有的是抱着孩子的妇人，还有许多普通的百姓。

他们手中都举着简陋的火把、油灯或是松明，昏黄的光芒连成一片，照亮了龟兹寒冷的夜空，也照亮了每一张望向他的、充满期盼和焦虑的脸庞。

显然，他们都已经知道薛钢不打算接受副都护的任命，自发地聚集在这里，用这种最沉默也最沉重的方式，表达他们的恳求与期望。

李五激动地在一旁低声道：“都护……大家……大家听说您可能不愿接任副都护，都自发来了……等了您很久了……”

薛钢的目光扫过那一张张被火光映照的、饱经风霜的脸，那一双双眼睛里，有绝望，有希望，有哀求，更有一种近乎信仰的寄托。

他的心脏像是被什么东西狠狠攥住了，鼻子有些发酸。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，让自己的声音能让更多的人听到。

“诸位父老！

诸位同袍！”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“承蒙大将军信重，弟兄们抬爱！

我薛钢……受命出任安西副都护！”

他顿了顿，看着下面瞬间亮起来的无数双眼睛，继续吼道：“我知道，前路艰难！

强敌未退！

但我薛钢在此立誓，必与诸位竭尽全力，护卫龟兹，扬我大唐军威！

就绝不让吐蕃蛮子，踏破我们的城池！”

“轰——！

！”

短暂的寂静之后，是如同山崩海啸般的巨大欢呼声！

瞬间冲破了夜的沉寂！

“薛都护！

！”

“薛都护！

！”

“安西军万胜！

！”

“大唐万胜！

！”

无数人激动地挥舞着手臂，火把的光芒疯狂跳跃，泪水与笑容在许多人的脸上同时绽放。

巨大的声浪仿佛要掀翻龟兹的城墙！

他们等到了他们想要的答案，那颗悬着的心终于落下，转化为无比狂热的支持和拥戴！

薛钢站在欢呼的海洋中心，看着眼前这一切，心中那点现代人的小算盘和犹豫，终于被这沉甸甸的信任和炽热的期望彻底融化。

他知道，从这一刻起，他再也无法回头，他已经真正地、彻底地成为了这座孤城的一部分，成为了这些人的希望所在。

接下来的日子里，薛钢不停的两头跑，频繁往来于两个世界。

他将那批重要的火药原料，小心谨慎地搬运至龟兹城内的军工厂。

与此同时，在拉斯维加斯买下的工厂也已顺利开工运转。

薛钢授意谢清瑶不惜重金，迅速笼络了几名技术熟练的工人，开始日夜赶工，批量制造拉火装置。

短短数日之内，数十万个拉火装置便被制作出来。

为确保龟兹的生产能力，薛钢又大手笔采购了十台手动钻机，运往唐代，用于在木柄上钻孔，以便安装拉火索和填充炸药。

将米国这边的事务初步安排妥当后，薛钢这才稍感安心，在谢清瑶依依不舍、满是哀怨的目光中，登上了返回华夏的班机。

回到春城老家，薛钢暂且将纷繁事务抛诸脑后，安心陪伴父母，享受了几天难得的天伦之乐。

然而，使命在身，他很快便再次行动起来，直奔赵志强的工厂。
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