千里内又以莲山形胜，山上“太虚观”更是“三清教”之。

于是每到春游秋狩，或是盛夏时节，附近府城的世家就带着合府家眷，往莲山上跑。

正因如此，“太虚观”的产业越做越大，名声越来越响。

众人吃过午饭，容辉、张大力和赵明照例去看赌局。

赌场设在镇中一处巷中，参赌的都是各家店铺伙计。

若在往日，容辉自乐得打时间。

但今日屋中藏娇，又怎敢轻易外出。

可若不出去，岂非“此地无银三百两”反遭人怀疑？

一时间瞻前顾后，还是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两赏银。

伙计们手头不多，下注不过三两个铜板。

赌注虽小，却都兴高采烈。

而像容辉这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。

梧桐树下，两堵墙间，十余人围在一张八仙破桌前嚷嚷。

坐庄的是个少年，他的声音最响最亮：“下了！

下了！

买大赢大，买小赢小……买定离手！”说着拿骰盅扣入三粒骰子，使劲摇晃。

骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。

众人心随意动，扑扑直跳，又忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。

押大的人喊“大”，压小的人自然喊“小”。

容辉见坐庄的少年押“大”，于是站在圈外跟着大喊：“小—小—小……”张大力和赵明随声附和。

原来坐庄的少年是镇上娼窑的“小龟奴”，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更加可观。

如今盛世太平，笑贫不笑娼。

容辉等见他既有钱花，又能常常出入花街柳巷。

羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”

三人由慕生妒，于是只要庄家买小，就一起喊大。

而手头有几枚铜钱时，也跟着下注，只是玩不了几庄，好不容易赢的又连本输了回去。

三人喊的兴起，无意见日落西隅，方觉口干舌燥，只好回酒楼招呼客人。

容辉待酒楼晚上打烊，又在锅上端回半碗热水。

他知道了少女底细，心中反而踏实，伸手去探她病情，现高热已退，身体也不再颤抖。

只是脸色苍白，气息微弱，眼看活不成了。

他眼见徒劳一场，心中不住憋屈：“当归毕竟是普通的补血药材，若如此下去，这姑娘多半没救……”他却不知少女幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。

但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已无法行功。

容辉转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。

若能给她喝一碗，自能救回她一条小命……我是堂堂男子汉，总比一头畜生强！”一时间豪气干云，不信自己救不了这个姑娘。

抽出宝剑，反复擦拭几遍后，横剑当胸，抬起左腕，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。

他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。

这一剑划得不重，血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口已自行凝结。

撑起少女，端起碗连喂带灌，给她服下后。

又割了一碗，已是脑中昏昏。

再送她服下后，才让少女躺回原处。
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