天气渐寒，日光渐短，转眼到了九月二十。

西院和北院相继建成，众人只等白矾味散去，就要入住。

容辉十分满意，当即拿出二两银子，让周立请工匠们去镇上大吃一顿。

众人连声道谢，鱼贯而去。

当天晚上，一家人点算账目，两座院子盖好，果然花不到一百两。

众人又商量纳采，李家请了亲家夫人做媒。

九月二十二，宜纳采出行。

李蕃宁和李母清早起来，开坛设案，面西而叩：“蕃宁次子容辉，年已长成，未有伉俪，已议娶楚氏之女。

今日纳采，不胜感怆！”当场拿来洒金喜帖，亲自写下儿子姓名。

又当北雁南飞，容辉亲手逮住四只大雁，用笼子装了，盖上红布，一并送往三里湾提亲。

周夫人看见三里湾的陈设，回来后逢人就夸：“李家二公子出息了，取了位千金小姐。

看那架势，至少有一千两嫁妆。”引得全村哗然。

周夫人趁热打铁，次日清早，又提了大雁去问名。

中午拿回一封洒金喜帖，容辉展开细看，啧啧称奇：“原来她是不值，自然好受。

容光放开手来，陪她回了东院。

梅钗等人走进西院，看见方石青砖垒墙，阴阳脆瓦盖顶。

油漆光亮，格窗整肃，做工也算细致。

推开樟木隔扇，又见承尘方正，厅室洁净，心中暗暗点头。

容辉跟上来问：“这是多少钱的嫁妆，我看不止一千两！”

梅钗见他得了便宜还卖乖，不由白了他一眼，小声说：“开始是一千两，陈夫人看不过去，又添了九千两。”又高声吩咐众人：“你们也收拾自己的屋子。”众少女齐齐应是，开始布置陈设。

容辉在正厅打下手，东间作了书房，南窗前放黑漆大案，案后放红木圈椅。

北窗下只放了一张贵妃榻，榻前摆了张矮几。

书架贴着东墙，一共六架。

中间空出的东耳房，则作了茶室。

东厅和中厅全用博古架隔开，架后又垂了竹帘，恍如一面墙壁。

中厅分了前后两厅，中间用山水插屏隔开，屏前放了方桌圈椅，和三对交椅。

屏后也放了一张方几，和一对交椅。

中厅和西厅隔着竹帘，帘后列了八座衣柜，西墙前则列了四座衣柜，中间空出西耳室，用作净房。

四柱大床横放在北窗前，床上挂了大红罗帐。

床前又抵着衣柜，对放了一张短榻和一条春凳。

妆案放在南窗前，案头立了面落地铜镜，又在厅中放了张红木圆桌。

潇璇有意让容雪过来住，东厢房也是一般摆设。

西边厢房则作了宴息处。

东次厢暂空，留着添丁进口。

西次厢等另外三间厢房，则分给梅钗等十二人居住。

众人忙进忙出，摆好家具，开大柜分了被褥，又拿出常用衣裳，挂进衣柜。

其余瓷器摆设，要等潇璇进门后定夺，于是和衣料布匹等一并锁进了后罩房。

众人挂完大红灯笼，已是申正时分。

李母听说那边收拾好了，就领着亲朋好友相看嫁妆。

梅钗等见一众乡亲目光灼灼，毛手毛脚，非贪即妒，忙关了隔扇，撑起格窗，只让人在窗外相看。

众人哪里看不出其中意思，当场就有妇人起哄：“好矜持的儿媳，连嫁妆都不好意思让我们看。”“我家小子要是能娶回这样的儿媳，我宁愿给她立规矩。”七嘴八舌，极尽嘲讽之能。

李母尽兴而来，本是想在乡亲面前做回太太。

如今却被没进门的儿媳妇驳了面子，当场气红了脸。

心中虽恼，嘴上还得撑门面：“她们住城里的，规矩大！
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